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周行逢到朗州之时，刘言正在为如何赶走何、朱二人而发愁，一听周行逢之言，顿时愁眉大展，便以何敬真为南面行营招讨使，朱全琇为先锋使，命二人即刻前往长沙，集合长沙之兵，南下抵御南汉之兵。二人不知是计，竟以为可趁机掌控长沙之军，便欣然率领百余名亲兵直奔长沙而去。
王逵闻听何、朱二人抵达长沙，连忙亲自出城郊迎。相见之后，皆欢喜无限，连日里饮酒作乐。王逵还送给二人多名美貌女伎，二人大喜，竟然乐不思进，留在长沙不走了。
此时，朗州指挥使李仲迁正率领所部三千多人驻扎在长沙城内，王逵颇为忌惮，周行逢给他出了一个妙计，让他喜出望外。于是，王逵一面指使女伎玉真绊住何敬真，一面又令兵士屡屡以军情紧急催二人尽快动身，让何敬真不胜其烦。玉真对何敬真道：“何公身为招讨使，难道还要自己去临阵对敌吗？难道军中再没有其他将领了吗？妾身听说，岭南之人最畏惧指挥使李将军了，何不让李将军先去对付岭南军呢？”何敬真实在舍不得玉真等美伎，便以招讨使的名义，令李仲迁率部先行前往岭北。
不想，此令到达军营后，都头符会等人竟率领着士卒将李仲迁围了起来，七嘴八舌地说道：“招讨使自己每天在温柔乡里花天酒地，却让我等去卖命。我们只有三千多人，如何抵御南汉兵？这不是让我们去送死吗？”众人说罢，就劫持着李仲迁回朗州去了。
王逵听说后，也不派兵追赶，反而趁着何敬真酒醉，命人冒充刘言使者，指责何敬真道：“南汉侵伐，你不去捍御，却在这里荒淫宴乐。”遂以刘言的名义，将他投入了监牢。朱全琇听说后，仓皇逃走了。王逵遂将何敬真斩首示众，不久，朱全琇也被抓获斩首。
随后，王逵遣使者将何敬真、朱全琇被斩一事禀告给了刘言，刘言这才知道何、朱二人并非王逵一党，隐隐觉得中了王逵的圈套。
何敬真等人被除掉之后，王逵就没有后顾之忧了，便命周行逢留守长沙，他则亲自率军攻袭朗州。朗州兵少，被王逵一举攻破，朗州指挥使郑珓被杀，刘言被生擒，王逵遂将刘言幽禁了起来，并遣使者前往大梁，上表奏道：“刘言阴谋举朗州投降唐国，而且还想攻袭长沙，但其部众皆不答应，故而，臣已将他囚禁了起来，臣已至朗州安抚军府。”同时又请求重新将潭、朗二州合并，以长沙为治所。
郭威自然是答应了王逵的请求，并遣通事舍人翟光裔前往湖南抚慰。
王逵回到长沙后，即命周行逢执掌朗州，随后又遣潘叔嗣前往朗州，将刘言杀死在狱中。
长沙屡经战乱，已是破败不堪，此时已远远比不上武陵了，因而，没过多久，王逵又奏请改朗州武陵为湖南治所，郭威当然也答应了他。就这样，王逵又从长沙迁到了朗州，周行逢则换回长沙，掌管潭州事务，潘叔嗣则前往岳州任团练使。
湖南屡经战乱，又恰逢久旱不雨，**加上天灾，已使得原本是鱼米之乡的湖湘遍地饿殍，满路流民。周行逢出身贫寒，深知民间疾苦，当即开仓赈灾，这自然令湖南百姓感激不已。此后，周行逢励精图治，严而无私，幕僚官吏，皆任命廉介之士。他自己也率先垂范，节衣缩食，而且还对众将吏说道：“马氏父子穷奢极欲，不体恤百姓，如今，其子孙皆乞食于他人，难道我还要效仿他们吗？”
周行逢此话传到大梁后，郭威大加赞赏，对范质、李谷道：“湖南屡经兵乱，百姓大受荼毒，眼下正需要周行逢这样的廉洁之人治理啊！”范质、李谷深以为然。
春节过后，郭威突然感到自己身体一日不如一日了，竟有意无意地开始考虑起身后之事来了。他明白，他既已没有了亲生子嗣，也没有兄弟至亲，一旦他不在了，至尊之位只有一人可传，此人自然就是养子柴荣！这也正是他为何急于将柴荣调至身边的真实意图。然而，柴荣虽然聪慧过人，口碑也不错，但他毕竟才过而立之年，历练时间也不长，他能驾驭得了朝中之人吗？尤其是那些机枢重臣和元勋宿将。毕竟，刘知远的后人是什么下场，他是最清楚不过的。
郭威对在朝诸臣，挨个地重新审量了一番，最后他认为，王峻死后，朝臣之中，对柴荣威胁最大的，当属邺都留守王殷！
事实上，王峻之死也确曾让王殷着实担忧了好长一段时间，并三次上表请求入朝，郭威当时还没有除掉他的意思，念在他有大功于自己，就没有答应他。然而，郭威暗地里却让镇州节度使何福进等当殿弹劾他，说他在魏州恃功专横，而且到处搜刮民财。
每当有人弹劾王殷，郭威总是当殿言道：“王公与国同为一体，邺都的库藏钱财甚为丰厚，王公要用，只管去取，只要不为难百姓就行了！”
王殷听说后，误以为郭威有意保全他，心中大安。
不久，郭威身染重病。郭威知道，他的时日已经不多了，便将王殷召回了大梁，让他兼领京城内外巡检，遂趁着王殷入宫探视之机，突然将其抓捕，随后即诬称王殷阴谋在郊祀日叛乱，将其流放登州。
然而，王殷刚被押出大梁，郭威便又下诏，赐王殷自尽。
“圣明仁德”的郭威如此莫名其妙地对待自己，王殷心中很是不服，临死之前，执意要见郭威，中使说道：“陛下已然重病，王公见陛下也无用，难道王公还不明白您所犯何罪吗？”
王殷恍然大悟：“王某明白了，王殷不死，天心不安呢！”说罢，即自缢而死。
郭威随后在诏书中说道：“念王殷有大功于国，罪在王殷一人，其家人子女一概不问。”并让澶州节度使郑仁诲前往邺都安抚，不想，郑仁诲一到魏州，就把王殷之子给杀了，而且，还将其家属迁往了登州。郑仁诲此举，令朝野一片哗然：有人传说郑仁诲是因为贪图王殷家财，才这样做的；但也有人认为，若没有郭威授意，郑仁诲哪有这个胆量？
其实，郭威如此做法，柴荣是明白他的用心的，心中虽然感激，但却并不赞同，遂趁探视之机，对郭威言道：“天下人皆传扬父皇乃数百年未有之圣明仁德之君，儿臣观满朝重臣也都是贤良之臣，父皇一定要保重龙体为天下百姓谋求更大的福祉啊！”
郭威知其用意，从柴荣的眼神中，他看出了柴荣对于驾驭朝臣已很有信心，心中大感宽慰。这才收起了杀心——毕竟他其实并不想落个杀戮功臣的恶名！几日后，他的病势更加沉重了，就在他昏昏沉沉之际，突然想起了一事，赶忙遣人将柴荣召至病榻前，对柴荣说道：“父皇心中还有一件事情未了：二王诛除之后，你的前路也就基本铺平了。不过，还有一人，仍是朕的一个心病。”
柴荣问道：“不知父皇所指何人？”
郭威道：“朝野间一直流行一句谶言，说是‘赵氏当为天子’，不知你听到没有？”
柴荣道：“有所耳闻，不过此乃虚妄之语，怎可信以为真？”
郭威道：“所谓空穴来风，未必无因。当年大军入大梁之时，诸军剽掠，人称‘赵童子’的赵凤曾手持弓箭于怀忠里巷口，里中之人皆赖以保全。后来，里中人为了报答他，给他送去了不少金帛，据说门口堆积得如丘陵一般，但赵凤却说道：‘我岂是求利者！’竟将财物全都还给了人家。朕观此人才略度量，很可能就应在此人身上，应当及早除去！朕不想让你承担恶名，本想亲自动手，但朕病势沉重，已无法亲为了，此事只有你自己想办法了。”
柴荣道：“一国之主乃天命使然，岂是一句谶语所能改变的。再者说，上天若真是让赵氏之人做天子，天下姓赵之人多了，我们总不能全都杀了吧？儿臣听说，大唐僖宗年间，罗尊者曾对宰相王铎暗示‘朱姓之人当为天子’，王铎当时以为是朱暄，结果却应在了朱温身上……”
“是啊，此事最后还是应验了呀！”郭威拍手道，“所以不能不防啊！”
柴荣道：“既是天命，就非人力所能改变的。儿臣认为，天子之责就在于富民强国，能做一天人主，就只管尽自己所能，何必去管身后之事呢？”
郭威见柴荣执意不杀赵凤，不禁大为生气，怒道：“朕还不是为了你！难道你要抗旨不成？”
柴荣大惊，说道：“父皇不必动怒，儿臣遵旨就是了。”
柴荣虽然不愿，但还是暗地里让人诬告赵凤谋反，将赵凤锁拿到了御史府，随后就以谋逆大罪将其斩杀了。
郭威病势日渐加重，占星者言道：“镇星在氐、房之间，若将京师迁往郑州、宋州，或者散财求福，或许可以避灾。”但郭威却认为迁都耗费太巨，不可轻动，散财倒还可以，故而决定举行郊礼，赏赐诸军。然而，由于他身体极为虚弱，举行郊礼大典时，许多典仪都省略了，而且大多重要典仪都是由晋王柴荣代为施行的，郭威本人只是瞻仰、致敬而已，甚至于进爵、奠币等重要仪典，他也无法亲力亲为。
大典过后，郭威特意颁下诏书：大赦天下，改明年为显德元年，加封晋王柴荣兼侍中，掌管内外兵马。