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刚回到大梁，朱温就接到了郑州刺史李璠的告急求救信，朱温正要发兵，敬翔却拦阻道：“眼下郑州兵精粮足，更兼城防坚固，短时间内蔡军恐怕还很难攻陷郑州，我们没必要去打消耗战。依属下看，蔡军迟早还会来围攻我大梁的，眼下当务之急，不如趁蔡军围攻郑州之时，加紧募兵备战。”
朱温紧锁双眉，说道：“汴州青壮早已所剩无几，哪还有兵可募？”
敬翔道：“中原之内的确无募兵之处，不过，中原之外，尚有兵源。”
朱温若有所悟，问道：“哪里？”
敬翔道：“西有陕虢，东有青淄。此二地战乱不多，人口稠密，且民风剽悍，实是最好的募兵之地。”
朱温兴奋地一拍帅案：“对呀，我怎么就没想到呢？”但仔细一想，又连连摇头：“不妥，此二地皆跨藩镇，派军募兵，师出无名啊？”
敬翔道：“这个容易，眼下天子正出幸兴元，蔡军孙儒所部正与李罕之相拒于东都洛阳，主公可派一军以打开供奉之路的名义，越过河洛，直趋陕虢。”
朱温连称：“妙计！”
敬翔又道：“不过，一路上蔡军、贼寇众多，又兼携有重资，因而领军之人至关重要，须得忠、智、义、勇俱全之材！”
朱温想了想，说道：“我看‘虎侯’郭言可当此任，他性格刚直，粗中有细，听说他常以家财接济贫困的将士，因而颇得士心，且常常以少胜多，是我军有名的常胜将军，若再辅以葛从周、王檀，当可保万全。”
敬翔一听，连声赞道：“主公真乃知人之主也！”
郭言、葛从周、王檀率二千精兵领命西行，取道广武、巩县，抵达洛阳近郊，在距白马寺不远的一个密林之中，暗暗扎下了营寨。
葛从周似乎对洛阳的近况较为熟悉，对郭、王二将言道：“去年，秦宗权遣孙儒率数万蔡军攻打洛阳，东都留守李罕之与其苦战了五个多月，但终因守军太少、军粮不足而不得不弃城西奔，退居渑池。孙儒攻陷洛阳后，劫掠、休整了一个多月，然后就率大军撤往淮南了，只留下张存敢率六千余人据守。李罕之闻讯后便又率军东归，于洛阳城西安军筑垒，欲夺回洛阳，数月之内，已与张存敢互有十余次攻守了。”
郭言道：“他们打他们的，咱就不凑这个热闹了，干脆绕道而行吧。”
葛从周道：“不可，此地已属诸葛爽节度，万一被李罕之发现，必然产生误会，肯定会有不必要的麻烦。依葛某看，我军如能取得洛阳交给李罕之，到时再向其言明我军西去朝廷供奉之意，则我军就去往无阻了。”
郭言笑道：“听通美之意，这洛阳好像已成咱囊中之物了？”
葛从周笑了笑：“葛某是有一计，不妨一试：据探马回报，蔡军粮草辎重均存于东城官仓，看守兵丁并不太多。我军若遣人潜入城内，趁其不备，烧掉粮仓，则蔡军无粮，必会自乱。然后，我军再多置旌旗，佯称攻城，则洛阳西有李罕之，东有我军，对张存敢而言已呈东西夹击之势，说不定就会弃城而遁了。”
郭言哈哈大笑，拍掌叫好，赞道：“主公说通美很有谋略，果然厉害！”
王檀请命道：“虎侯，这袭取官仓的事就交给末将吧！”
郭言笑道：“这事还真得‘玉郎”出马，你需要多少人？”
“二十人！”王檀答道。
郭言奇道：“太少了吧？”
“人多不易进城，二十人足矣！”
葛从周道：“众美之言有理，天黑之后，葛某率军在东门外接应。”
郭言见葛从周也如此说，只得点头同意。
次日，王檀挑选了二十位武艺精熟的军士，化装成百姓混进了洛阳城。天黑之后，王檀突然动手，将东门守城的蔡军全都袭杀了，并派二位军士假扮蔡军，看守城门，他则率其余军士直奔官仓。抵达官仓后，先是一箭一个地解决了箭楼上的两个敌哨，随后又突袭杀掉了巡夜的蔡军，然后就摸进了蔡军营房，就这样，一百多守军尚在睡梦中就成了他们刀下的冤魂，只有二三十人警醒，也只是稍作反抗，就弃械投降了。王檀告诉他们，汴军大队人马明日就要攻城了，希望他们能反正立功，这些人一听，皆纷纷表示愿意归顺汴军，王檀当即让他们把粮食装上了大车。
三十辆大车装满后，王檀即下令放火焚烧了官仓，然后就带着粮车离开了洛阳。
张存敢闻听官仓失火，不禁大惊失色，赶忙率亲军赶到官仓。
到达官仓后，张存敢借着火光见仓门上写着几个粉白大字：“我大军明日攻城，正缺军粮，特借尔军粮犒军，偿还无期！宣武都将：王檀。” 这些大字在熊熊火光下分外醒目，张存敢读罢，自是气恼不已，当即率军往东门追去。不想，刚刚追出东门，就见前面一片火光：竟有一彪军马阻住了去路，人人手持火把，放眼看去，竟有上千人之多！当先一员大将大声喝道：“宣武大将葛从周在此等候多时了！”
张存敢稳住阵脚，拍马举刀，直奔葛从周。葛从周不慌不忙，挺枪迎战，不到十个回合，就刺中了张存敢右肩。张存敢疼痛难忍，只得勒马回城。宣武军高声呼喝着，作势要攻城，张存敢大惧，连忙吩咐：“拉起吊桥，关闭城门！”汴军又吵嚷了一会，便护着粮车凯旋回营了。
次日一早，张存敢果然令蔡军放火烧城，撤军东窜了。
郭言等远远望见洛阳火光连天，知道张存敢弃城而遁了，当即下令全军拔营，速入洛阳救火。入城之后，郭言、葛从周、王檀各率一军分头灭火。郭言率军直奔宫城，刚到宫门前，就见火光中一员小将也率军由西而来，便以为是蔡将，大喝道：“贼将休走！”举起钢槊就直奔来将。来将也不含糊，大骂道：“贼子干得好事！”抡起浑金锏就迎着郭言打去。槊锏相撞，只听“当”的一声巨响，两军军士陡然一震，皆驻足观看起来。火光中只见：金锏翻飞，钢槊狂舞，真正是棋逢对手，将遇良才，不知不觉间已是三十多个回合了。
葛从周闻讯赶来，驻足观看：只见和郭言相斗的小将约莫二十来岁，面色虽然黝黑，但却一脸的忠厚之气，不禁心中顿生好感，再看对军军士似乎都是唐军军服，心中便明白了**分：看来，李罕之已经进城了！忙叫道：“对面将军可否报上名来？”
小将边战边道：“我乃洛阳留后属下裨将杨师厚是也！”
葛从周一听，连忙叫道：“快停手！都是自己人，我等是宣武军。”
郭、杨二人连忙收手，互通姓名，郭言抱拳行礼道：“杨将军武艺高超，郭言佩服！”
杨师厚也道：“郭将军“虎侯”之称，名不虚传！”
二人相视，哈哈大笑。
正在这时，一个闷雷似的声音由远及近地传来：“不去救火，在这里扯什么蛋！”
郭言、葛从周连忙抬头望去：只见一骑飞奔而来，马上一将，极是魁梧，看那身材足有常人两个宽厚，更兼头光脸大，满脸胡须又黑又浓，更显得威猛过人，真如金刚下凡。杨师厚忙对郭言等说道：“洛阳留后李将军到了！”
来将一听，大咧咧地说道：“俺就是李罕之，你们是干什么的？”
郭言高声说道：“俺是宣武节度使属下郭言，奉朱大帅之命前往长安供奉。”
不想，李罕之听后，连哼数声，没好气地说道：“朱温这人可不怎么样，李克用帮了他，他却反过来谋害人家。你们去进贡就是，到洛阳来干什么？”
郭言闻言，一时就要发怒，葛从周忙道：“昨日路经贵地，见有蔡军盘踞，便派人袭取了蔡军粮仓，又赶走了张存敢，今见城中火起，便赶来救火。”
李罕之又哼了一声：“这么说，洛阳是你们打下来的喽！？是不是要让我老李把东都让给你们啊？”
葛从周道：“不敢，我等没这个意思，我们只是借道而行。”
李罕之道：“那你们还不快走，咱们可是井水不犯河水！”
葛从周道：“好吧，我们这就收军西走。”
郭言气哼哼地说道：“真是不知好歹，咱们走！”
杨师厚抱拳道：“二位将军保重！”
李罕之则是不理不睬。
郭言收军之后，令王檀率数百人先行探路，大队随后就离开了洛阳，向西进发。一路上，葛从周给郭言讲了些李罕之的趣事，以解郭言怒气。
李罕之原是陈州项城人，世代种田为生。李罕之小时候就力大拳勇，身手矫健。先是学文，不到一年就辍学了，之后就整日里游手好闲，打架斗殴，后来失手杀了人，被官府追捕，只好落发为僧，到寺庙里躲了起来。安稳了没多久，他就又忍不住了，庙里庙外好勇斗狠，到处招惹是非，方丈忍无可忍，只好把他赶出了庙门。自那之后，大庙不愿收，小庙不敢留，无奈之下，他就成了个游方僧人了，整日里独身化缘，常常是饥一顿饱一顿。一日，他流落到酸枣县，从日出到日落，竟然一点东西也没讨着，直饿得他前心贴后心，头上直冒金星，一气之下，便将钵盂摔在地上，扯烂了僧衣，开始干起那偷盗的行当来，不久就在鸡公山成了占山为王的强盗头子了。后来，黄巢义军经过鸡公山，他带着一帮喽啰投靠了黄巢，黄巢失势后，他又投靠了淮南节度使高骈。高骈见他勇猛过人，就用他为光州刺史。秦宗权攻打光州时，他又弃城而逃，投奔了河阳节度使诸葛爽，诸葛爽怜其勇猛，便表奏他为河南尹、东都留守。
郭言听罢，怒气渐消，不禁笑道：“真没想到，堂堂的东都，竟被一个混世魔王掌握着权柄！”