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柴荣渡淮南征以来，深感一统天下的艰难，北汉、南唐、西蜀、契丹，无一不是劲敌，真正是任重而道远。他知道，要想成就大业，必须有非常之人的襄助，故而，回到大梁后的第一件事，便是让王朴颁布求贤诏书。王朴领命，并说道：“华山隐士陈抟名动天下，百姓皆以其为神仙，天下英杰之士皆以其马首是瞻，若此人入朝，何愁天下英杰不为陛下所有呢？”柴荣也久闻陈抟之名，特意遣中使前往华山召陈抟入朝。
中使到达华山后，恰逢陈抟正在酣睡，而且一直等了十多天，陈抟方才醒来。中使传罢诏命，陈抟却不奉旨，只是写了一首诗让使者转呈柴荣，诗曰：
九重特降紫泥宣，才拙深居乐静缘。
山色深庭供画障，松声万壑即琴弦。
无心享禄登台鼎，有意求仙到洞门。
轩冕浮云绝尘念，三峰长乞睡千年。
柴荣知道，既是奇人，自然不会轻易应召，故而，又遣翰林学士陶谷持诏书前往华山，再次召陈抟入朝，并拜其为左拾遗。
陶谷到达华山后，陈抟不好再推辞，只好依依不舍地下了华山。此时，他已经八十六岁了，却依然神清气爽，步履矫健。下山之后，陈抟改乘白驴，跟在陶谷之后东行，他回头仰望华山，朗声诵道：
鹤氅翩翩即散仙，蒲轮争忍利名牵。
流连华岳伤心别，四顾云亭望眼穿。
涉世风波真险恶，忘机鸥鸟自悠然。
三峰才欲和衣卧，又被天书下日边。
一路之上，百姓纷纷出迎，都欲一睹这位奉诏入朝的“活神仙”的风采，就连各地县令、刺史、节度使也都奉若上宾，争相趋迎。陈抟却总是坐在驴背之上半闭双眼，好似睡着了一般，既不与人交谈，更不对人行礼，无论是平常百姓，抑或是刺史、节度使。
不久，陶谷、陈抟一行即进了大梁城。此时，赵匡胤正率宿卫之军奉诏在天津桥迎候，陈抟刚过天津桥头，突然睁开了睡眼，猛然翻身下驴，急行至赵匡胤马前，口称“万岁！”倒身下拜。
赵匡胤大惊，连忙侧身躲避。陶谷叫道：“老神仙，这是殿前指挥使赵匡胤，陛下正在宫中等候呢！”
陈抟道：“老道刚刚睡醒，还已为已经进宫了呢！嘿嘿，真是老眼昏花了。”
陶谷暗道：“毕竟是山野之人，没见过大世面！”
柴荣召见陈抟后，与其长谈，发现其果然名不虚传，胸中深藏经邦济世之才，不禁大喜，便欲拜授其为谏议大夫。陈抟却道：“谢陛下隆恩！不过，贫道年岁大了，一路上颠簸，眼下只想好好睡一觉，不知可否？”
柴荣道：“闻听老神仙整日里华山高卧，不知这睡觉有何益处？”
陈抟一听柴荣说“华山高卧”，不禁如孩童般兴奋不已，说道：“陛下请恕臣放肆，且让臣说说这睡觉的好处。”说罢，便高声吟道：
臣爱睡，臣爱睡，不卧毡，不盖被，片石枕头，蓑衣复地。震雷挚电鬼神惊，老臣当时正鼾睡。闭思张良，闷想范蠡，说甚孟德，休言刘备，两三个君子，去争些闲气。怎似臣向青山顶上，白云堆里，展放眉头，解开肚皮，且一觉睡。管什么玉兔东升，红轮西坠。
柴荣笑道：“果真是一位睡神仙！”
陈抟又吟道：
常人无所重，唯睡乃为重。
举世皆为息，魂离神不动。
觉来无所知，贪求心欲瞢。
堪笑尘中人，不知梦是梦。
柴荣叹道：“人人若能睡而觉悟，果然是好，可惜难得人人如此。如今，天下不定，兵火四起，百姓艰难度日，朕又何以能睡，觉来又怎能不知？”陈抟见柴荣面色不佳，明显是疲劳过度所致，且又心事很重，本想劝他休养心神，养生护体，但见他整日里以天下为己任，反倒觉得自己只顾一己怡情，却不能为天下苍生谋福，心中竟第一次有了不安之心。
柴荣也觉陈抟年事太高，若在朝廷走动，有骇世听，便让内侍为陈抟安排了一间净室，让他在宫中歇息。不想，陈抟这一睡，竟整整睡了一个月都没醒来！
柴荣无奈，只好让人把他摇醒，咨问其飞升、黄白之术。
陈抟答道：“陛下为天子，当以治天下为务，要此何用？”柴荣又再此提出请他留在朝中，陈抟不肯，执意回山，并作诗抒怀道：
草泽吾皇诏，图南抟姓陈。
三峰十年客，四海一闲人。
世态从来薄，诗情自得真。
超然居物外，何必使为臣。
柴荣也不再强留，便答应放他回山，为示恩宠，还特意让陶谷起草了一道诏书：
敕陈抟，朕以汝高谢人寰，栖心物外，养太浩自然之气，应少微处士之星，既不屈于王侯，遂甘隐于岩壑，乐我中和之化，庆乎下武之期，而能远涉山涂，暂来城阙，浃旬延遇，宏益居多，白云暂驻于帝乡，好爵难縻于达士。昔唐尧之至圣，有巢、许为外臣，朕虽寡薄，庶遵前鉴。恐山中所阙，已令华州刺史每事供须。乍反故山，履兹春序，缅怀高尚，当适所宜，故兹抚问，想宜知悉。
陈抟在离开华山两个月之后终于又回到了华山脚下，他仰望华山之巅，作诗叹道：
十年踪迹踏红尘，为忆青山如梦频。
紫陌纵荣争及睡，朱门虽贵不如贫。
愁闻剑戟扶危主，闷听笙歌聒醉人。
挟取旧书归旧隐，野花啼鸟一般春。
周兵围攻寿州已经一年有余，寿州城中虽然存粮很多，但也已经用尽了，而沿江的周兵却都汇集在寿州城下，有十万人之多！寿州城已是岌岌可危。李景达心急如焚，遂不顾陈觉的反对，意欲全力救援寿州，命许文稹、边镐、朱元三路大军溯流而进。三路军抵近寿州后，近十万大军就在紫金山上建立起数百座营寨，每日早晚，皆与寿州城烽火相应。随后，李景达又命众军士自紫金山向寿州修筑甬道，意欲强行往城中运粮。
周军斥候报于李重进，李重进只说了句“继续打探”就没再理会。韩令坤大是不解，问道：“不乘此时袭扰唐军，难道还要等甬道修通吗？”
李重进说道：“让他们修就是了，韩公少安毋躁。”
几天后，斥候来报：“甬道已修了将近十里长，眼看就与寿州城相接了！”
李重进对诸将道：“现在是时候出击了，传令各军，一起出击！”
霎时间，从紫金山一直到寿州城下，周军如数十股激流般直朝唐军甬道冲去，南唐军虽然早有防备，怎奈甬道有十几里之长，南唐军太过分散，根本就无法形成合力。十几里的战线上，到处都是厮杀的战场，呐喊声兵器撞击声，整整响了一整天。傍晚时分，南唐军实在是撑不住了，只得纷纷撤回紫金山，周军自后追击，一直战至深夜，方才鸣金收军。
此一战，唐军被斩杀五千多人，不但甬道多处被捣毁，就连紫金山上的军寨，也被周兵攻占了两座；而周军却仅有千余人伤亡。
趁着混战的当口，刘仁赡遣使出城，请求李景达改换边镐进城守城，他要亲自率军与周兵决战，李景达本想答应他，但陈觉却坚决不同意。刘仁赡气恼之极，一怒之下，竟然病倒了。
刘仁赡幼子刘崇谏见寿州城危在旦夕，竟偷偷乘船出城，想要在夜幕掩护下出城北逃，不想，却被巡城小校拿获了，押送至节度使署衙。
刘仁赡在病榻上听说后，连骂：“逆子，逆子！”并当即下令将刘崇谏腰斩！左右之人，谁都不敢出言相救，唯有监军使周廷构于中门哭救，刘仁赡仍不答应。周廷构连忙遣人去向刘仁赡夫人求救，不想，刘夫人却哭道：“崇谏年幼，妾身爱之甚切，然而军法不可有私！名节不可有亏！若是放过了崇谏，则刘氏就是不忠之门，妾与刘公又有何面目再与将士们相见呢？”故而，刘夫人非但没有出言相救，反而催促赶快行刑。就这样，刘崇谏在全城军民的一片哭声之中，被腰斩惨死！
刘夫人哭得几次晕厥过去，众将士皆感动不已，人人发誓欲与寿州共存亡。
消息传到梁营之中，周军将士皆认为寿州已经很难攻取，就连大梁朝野也都认为应该罢兵息战，赶快将淮南之军全部撤回来。柴荣听说后，也有些动摇。
此时，李谷正卧病在家，柴荣便遣范质、王溥前往李谷宅第，与其商议撤军一事。李谷上疏奏道：“一旦撤军，以前种种，将付之流水！众人皆知我军兵老力疲，他们难道就不想想寿州城吗？此时的寿州定然是危困至极！臣断定，破城只在旦夕之间。若陛下再度御驾亲征，将士们必会争先奋勇，淮南援兵必会震恐，城中也定会没了侥幸之心，则寿州必破无疑！”
柴荣看罢奏疏，对范质言道：“李谷能如此说，朕还有什么可顾虑的？”
柴荣当即颁诏，以王朴为东京留守，以三司使张美为大内都巡检，以侍卫都虞候韩通为京城内外都巡检，车驾再次南征。