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刘赟做不成天子的消息传到徐州后，留守徐州的巩廷美、杨温不禁大为失望，便想尊奉刘赟之妃董氏占据徐州，以等待河东援兵。郭威听说后，连忙让刘赟致书徐州，安抚二人。刘赟此时已如砧板之鱼，郭威怎么说，他只能怎么做，连忙写了一封书信送给了巩、杨二人，让他们千万不要生事，否则会危及到他自己的性命。巩、杨二人看罢书信，想要投降朝廷，但又怕朝廷问罪；想要起兵对抗，又怕祸及刘赟；一时左右为难，整日里惶惶不可终日。郭威又再次致书于刘赟，说道：“现在看来，巩廷美、杨温尽心于故主，其忠义足以让人赞叹。二人若能悔悟，朝廷又怎会责罚他们呢？等到新的节度使进入徐州，二人定当各自升任刺史，请湘阴公善言劝说。”刘赟只好照办，巩、杨二人这才安定下来。
王峻、王殷、郭崇威等见大局已定，即召集朝臣求见太后，请其颁布诰令、授玉玺给监国郭威。到了此时，太后又怎敢违逆，只好照办。
此时，郭威也就不再辞让了，便从皋门入宫，即皇帝位于崇元殿，自称自己是“周室之裔，虢叔之后”，故而将国号定为“大周”，史称后周，改元广顺，大赦天下。
李太后迁居西宫，尊为昭圣皇太后，两年后郁郁而卒。
郭威即位后的第一件事就是为杨邠、史弘肇、王章等人平反，三人皆追赠为王，其家财则全部退还给其家人。郭威随后又令范质颁布诏命，削减赋税、减除劳役、罢黜酷刑，以宽为本，革除汉法严酷之弊端。范质一边起草诏命，一边将土偶短鬼之事禀告给郭威，郭威言道：“汉法严酷，连神鬼都已生厌了，况生民乎？”
紧接着，郭威即大封功臣，并对各藩镇进行了调整；以王峻、王殷、苏禹珪为宰相；王溥为左谏议大夫，充枢密院直学士；冯道为中书令、宏文馆大学士；窦贞固为侍中；郭崇威更名为郭崇，领洋州节度使、检校太傅，掌典骑军；曹英领利州节度使、检校太傅，掌典步军。范质为枢密副使兼兵部侍郎，李谷为户部侍郎，掌判三司。王彦超升任徐州节度使，何福进升任许州节度使；李洪义为宋州节度使；李琼为滑州节度使。郓州节度使、齐王高行周进位为尚书令；襄州节度使安审琦进封南阳王；青州节度使、魏国公符彦卿进封淮阳王；灵武节度使冯晖进封陈留郡王，侯益进封楚国公。西京白文珂、兖州慕容彦超、凤翔赵晖皆加兼中书令；镇州武行德、晋州王晏、相州张彦成、潞州常思、邠州候章、泾州史懿、延州高允权、沧州王景、永兴郭从义、定州孙方简加兼侍中；鄜州杨信、同州薛怀让、贝州王继宏、华州王饶、河中扈彦珂、邓州折从阮、邢州刘词并加同平章事。前鄜州节度使刘重进、前滑州节度使宋延渥，并加食邑。
原宰相李涛与郭威素有嫌隙，郭威登基后，左右劝其主动拜见郭威，以免郭威问罪，但李涛却道：“他当他的天子，我做我的闲人，何必求情？至于问罪，新天子倒还不至于如此小气。”故而依然若无其事，怡然自乐。郭威服其为人，不但没有对他治罪，而且还给了他一个太子宾客的闲职。
另一位与郭威有嫌隙的人乃兖州节度使慕容彦超，而且他还是汉室宗亲，却在郭威即位之后第一个遣使者到大梁，进贡称贺。郭威担心他必有疑惧之心，故而特地颁赐诏书，对其进行抚慰，并以兄弟相称，说道：“如今既然事已至此，为兄也就不多说了，恳望贤弟能扶持为兄，共同安定亿兆生民。” 随后，又遣翰林学士鱼崇远前往兗州，让他带话给慕容彦超：“前朝失德，少主听信谗言，仓猝之间即召贤弟入朝。贤弟确曾奔驰应命，当晚就到京城。国家有难而奋不顾身，闻君相召而不问得失，贤弟这是忠臣之举。后来，上天亡汉，大军溃散于梁郊，降将败军皆相继而至，唯有贤弟当即回镇。贤弟可谓效忠主上，有始有终。所谓危乱见忠节，疾风知劲草，假若为人之臣者皆能如此，那么，有国者谁能不重用？如果对汉朝三心二意，又怎会忠信于周室？贤弟若因此而担心，实在是没有必要！贤弟只管悉力推心，安民体国，事朕如事故君一样，自然可令百姓安宁，社稷稳固。只要贤弟愿意，朕保证，绝不会用他人接替你。”慕容彦超见郭威至诚，心中稍安，但终是不能心服。
随后，各藩镇相继遣使者入京，进贡称贺，珍宝异物自然也源源不断地运入了京城、内宫。郭威对王峻道：“朕出身寒微，曾经四处漂泊，备尝艰辛苦难，如今侥幸做了帝王，怎敢为了自己享乐，而让天下百姓为此受苦呢？”于是，命王峻将各地贡献的珍美食物分发出去，并特意下诏停止进贡此类物品，诏书中还说道：“朕生长于军旅之中，学问不多，也不知道治理天下的道理，文武百官如果有益国利民之术，皆须直言相告。” 郭威随后又将宫中的数十件宝玉珍器当殿砸碎，对众臣说道：“朕既已做了帝王，要这些东西又有何用呢？听说先朝皇帝每日里与嬖臣们在宫中嬉戏，珍玩不离身侧，结果怎么样？此事就在眼前，难道朕还不能引以为戒吗？”
郭威能当上皇帝，王峻是立了大功的，于是，郭威便想把苏逢吉的宅第赐给王峻，但王峻却推辞道：“此乃苏逢吉之所以将李崧灭族的祸根！微臣若居于其间，又怎能安心？”故而，没有接受。
邺都魏州掌控黄河之北，乃抵御契丹、太原的大本营，其战略地位显然极为重要，留守柴荣又太过年轻，郭威便想遣一位对自己忠心耿耿的心腹前往镇守，几经思量，最后决定遣王殷前往魏州接替柴荣，以其为邺都留守、魏州节度使、同平章事；柴荣则改为澶州节度使，并遴选了一批品德、才能俱佳的朝士为其幕僚，其中，侍御史王敏为节度判官，崔协之子右补阙崔颂为观察判官，校书郎王朴为掌书记。此时，郭威的亲生之子既已不在了，他的一切期望自然也就寄托在了柴荣的身上。
随后，郭威追封柴夫人为皇后，杨夫人为淑妃，青哥赠太尉，赐名侗；意哥赠司空，赐名信；定哥赠左千年卫将军，赐名逊；皇侄郭守筠赠左领军卫将军；郭奉超赠左监门卫将军；立董氏为德妃。董妃三位兄长尽皆封官，其中，董瑀为太子右赞善大夫，董玄之、董自明皆为刺史。
不久，开封尹兼中书令刘承勋“病逝”。过了没几天，湘阳公刘赟也在宋州被“盗贼”杀害了。消息传至太原，刘崇既哀痛又后悔，大哭道：“我不听忠臣之言，以至于害了我儿的性命！”先是为李骧建立了一座祠堂，随后，即在太原称帝，国号仍为“汉”，并沿用乾祐年号，史称北汉，其属地共有并、汾、忻、代、岚、宪、隆、蔚、沁、辽、麟、石十二州。
刘崇即位后，以节度判官郑珙、观察判官赵华为宰相，以次子刘承钧为侍卫亲军都指挥使、太原尹，以节度副使李存瑰为代州防御使，裨将张元徽为马步军都指挥使，陈光裕为宣徽使。
刘崇虽然称帝，但他自己都觉着他这个皇帝名不副实，他对李存瑰、张元徽等人言道：“朕因为高祖之业一朝坠地，不得已而称帝。其实，我又是什么天子了，你等又是什么节度使了！”故而，没有兴建宗庙，祭祀之礼也如家人一般，宰相的俸禄每月只有一百缗，节度使的俸禄仅有三十缗，其他官吏就更少了，根本就不够维持生计的。好在客省使李光美曾经担任过直省官，对于朝廷典制也颇为熟悉，因而，北汉朝廷制度，还算有模有样。
就在中原朝廷波澜云涌之时，辽人铁骑又趁机南侵了。不想，他们单是围攻一座内丘小城，就战死了大半人马，当晚又正好月食，辽帝耶律阮便认为是大凶之兆，心中大是恐惧，于是就不敢再深入了，不久即主动撤回了辽国，并遣使向中原朝廷请和。郭威此时巴不得能与辽国讲和，当即遣左千牛卫将军朱宪为使者，回访辽国，并将中原朝廷变化的情由告知辽主，又赠送了不少金器、玉带。耶律阮大喜，特意遣其大臣骨支跟随朱宪一同到大梁，向郭威称贺。
刘崇称帝的消息传至上京后，耶律阮特意让辽将潘聿撚致书于刘承钧，想探听刘崇的想法。刘承钧忙将书信呈给他的“父皇”，刘崇一看，当时就让刘承钧给潘聿撚回书，说道：“本朝败亡，我父皇只好承袭帝位，并想效仿当年上国援立晋朝之事，恳请上国能予以援助。” 潘聿撚将回书交给耶律阮后，耶律阮大喜，当即回信答应了他。
此时，辽主耶律阮乐得在周、汉之间来回撺掇，坐收渔利。不久，郭威遣客省使田敏出使辽国。田敏离开辽国后，耶律阮即遣使者前往北汉，说是周使田敏与他约定，每年赠送给辽国十万缗钱。刘崇一听，连忙遣郑珙带着大批的厚礼前往辽国，自称“侄皇帝致书于叔天授皇帝”，并请求辽主册封。
不想，郑珙到达辽国后，耶律阮却强逼着他饮酒，郑珙酒量很浅，这位北汉宰相竟然当殿醉死了。耶律阮大为内疚，特意遣燕王述轧等人前往太原，册封北汉主刘崇为大汉神武皇帝，刘崇大喜，更名为旻。
刘崇自认为有辽国撑腰，当即发兵南下，屯兵于阴地、黄泽、团柏。接着，又以刘承钧为招讨使，吐谷浑人白从晖为副招讨使、李存瑰为都监，率领步骑军一万人进击晋州。不想，却被晋州节度使王晏打了个大败，损兵数千人。
郭威接到捷报，心中大慰。他此时一心想休兵息战，让百姓休养生息，特意诏命王晏将俘获的北汉将士全部遣返。
正在此时，徐州节度使王彦超遣使送来表章，说巩廷美、杨温仍在迟疑，不肯打开城门，让他入城接任。郭威大怒，当即下诏，命王彦超率兵攻伐徐州。王彦超接到诏书后，立即围攻徐州，不到十天，即将徐州攻陷，巩廷美、杨温等人全部被杀。郭威闻报大喜，并撤回了正在与南唐军对峙的各军，说道：“朝廷与淮南本无仇怨，沿淮军镇，各守疆域，不得纵兵民擅自进入唐境。淮南商旅也可正常往来，不得禁止。”
郭威因王晏力拒北汉有功，其老家又在徐州滕县，便把他和王彦超对调，改为了徐州节度使。
王晏年轻时曾为当地有名的绿林响马，此次，衣锦还乡，便将过去的绿林朋友全都召集到了一起，酒宴相待，之后又送给他们不少金帛、鞍马，说道：“咱们家乡素以响马多而出名，过去，我也和各位一样，也是有名的响马。如今，我既然已经是本州主帅了，请各位转告其他绿林朋友，从今天起，再不要干那些勾当了。否则，可别怪我翻脸无情，一旦有人再打家劫舍，我定会将其灭族的。”众响马尽皆凛然听命，自此之后，徐州境内果然是一境肃清。