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夏州、两川之事让李嗣源心中大感窝囊，致使病势日渐加重，遂将一应政事全都委托给了秦王李从荣，并加封李从荣守尚书令，兼侍中，同时以端明殿学士刘煦为中书侍郎、同平章事。
刘煦奏请为各皇子选任师傅，李嗣源准奏，并很快选定了各皇子的师傅，只有秦王李从荣的师傅却迟迟定不下来。
秦王李从荣不仅掌握天下兵权，武略也颇为自负，更令他自夸的还是他的文才，自认为其章句独步于一时，整日里与高辇、刘陟、江文蔚、李浣、苏瓒、鱼崇远、司徒诩、王说、王居敏、郭浚等名士互相唱和，还自编了一册诗集，叫做《紫府集》，收录了自作的上千首诗作。因此，一般人物又怎能为他做师傅呢？故而，众臣皆不敢为秦王推荐师傅，李嗣源只好让李从荣自己选任师傅。
秦王府判官、太子詹事王居敏向李从荣推荐兵部侍郎刘瓒可以为秦王傅，李从荣虽然认为此事乃多此一举，但既然各王都选任了师傅，自己也不好例外，只得上表奏请以刘瓒为师傅。李嗣源大喜，当即下诏，以刘瓒兼秦王傅。
刘瓒接诏后大为恐惧，一再以才能不足为由，奏请降职，而且每次都是声泪俱下，但李嗣源就是不答应。刘瓒无奈，只好到秦王府供职。
秦王府幕僚大都是新进得意的年轻文人，整日里与李从荣饮酒赋诗，高谈阔论。刘瓒却一再提醒李从荣要勤政务实，厚德爱民，没过多久，李从荣就对他极为厌烦了。刘瓒名义上是师傅，但李从荣却如对待其他僚属一样，刘瓒常常面有难色，李从荣也觉察到了，特地告诉守门人，每月只准刘瓒入秦王府一次。
入冬之后，李嗣源的病势日渐沉重，一连十几日都不能会见群臣。一时间，京都谣言四起，人情忷惧，有些人甚至逃进了山野，也有人寄寓在军营之中，有司根本就无法禁止。便有人劝范延光应该以严厉之法制止，范延光却道：“制动当以静，请稍安毋躁。”范延光随后求见李嗣源，奏道：“眼下，京城内外，人心纷乱，臣斗胆请圣上上朝，以安民心。”李嗣源无奈，只好硬挺着上朝，在广寿殿接见百官。致仕在家的太仆少卿何泽见李嗣源病重，而秦王李从荣的权势正盛，便觉得自己再被重用的机会到了，竟自作主张地率先上表，奏请立李从荣为太子，群臣听说后，皆不甘落后，也纷纷上表。李嗣源硬撑着病体听罢群臣表章，误认为这是李从荣的意思，瘦弱的脸上不禁老泪纵横，对左右叹道：“群臣请立太子，看来朕确实是老了，该回太原旧第养老了。”
李嗣源不得已，只好命宰相、枢密使商议立太子一事。李从荣听说此事后，入宫对李嗣源说道：“孩儿听说有奸人欲立儿臣为太子，儿臣年纪尚轻，只愿学习治军治民之道，不愿当此虚名。”
李嗣源认为他是在故作退让，叹道：“这是群臣的想法。”
李从荣退出后，就去见范延光、赵延寿，抱怨道：“执政群臣欲立我为太子，其实是醉翁之意不在酒，分明就是想夺我的兵权，这与把我幽禁在东宫之内有何区别？”
范延光、赵延寿闻言大惧，连忙把李从荣的这话照实地转奏给了李嗣源，李嗣源无奈，为了安慰李从荣，只好加封李从荣为天下兵马大元帅。
李从荣随后又奏请将严卫、捧圣步骑两军，作为自己的牙兵，李嗣源也答应了。李从荣一直对执政重臣守成保守的策略极为不满，曾多次对心腹说道：“这些权臣只知道安享富贵，毫无进取之心，我一旦南面为君，为了一统天下，必须重用一些有为之士，这些保守之臣必须全部驱逐出朝！”范延光、赵延寿听说后，心内大惧，再次请求李嗣源将他们外放，以避灾祸。李嗣源却误认为他们见自己生病了，要丢下他离开，不禁大为生气，赌气道：“你们想走，走就是了，何必还要上表？！”
赵延寿的夫人齐国公主看望李嗣源的时候，又再次替赵延寿提出此事，说道：“延寿确实有病，已难于胜任机要重务了。”次日，范延光、赵延寿二人再次对李嗣源道：“臣等不敢畏惮劳苦，只是想与勋旧重臣交替执政。也不敢一同离开，可由一人先出京。若新人不称职，陛下再召臣来，臣当召之即来。”李嗣源这才勉强答应，放赵延寿出朝，以其为汴州宣武节度使，并让朱弘昭立即回朝，准备让他接替赵延寿为枢密使。
圣旨到达兴元后，朱弘昭竟也上表推辞，说自己资望不深，难以执掌机枢。李嗣源大怒，对其使者喝斥道：“他们都不愿在我身边，我蓄养他们还有什么用？”朱弘昭这才不敢多说，连忙回到了京城。
朱弘昭一到洛阳，范延光趁机就去求孟汉琼、王淑妃帮忙，恳求外放出京，李嗣源无奈，只好答应了他，以其为镇州成德军节度使。
范延光临行之前，李嗣源特意设宴与其饯行，李嗣源道：“爱卿一直想要离开京城，好像这京城成了虎狼之地似的，难道京城真的就这么危险吗？今日爱卿就要远离京城了，有什么事，总可以对朕尽言了吧！”
范延光不敢多说，只是含含糊糊地提醒道：“臣走之后，朝廷大事，愿陛下与内廷久辅重臣共同参决，切勿听群小之言。”说罢，已是满脸泪水，依依惜别。此时，孟汉琼正用事内廷，共为朋党以蔽惑圣听，范延光不敢言及秦王李从荣，只以此事提醒李嗣源。
赵延寿、范延光相继离京后，李嗣源大为惆怅，他认为亲军都指挥使康义诚为人朴实忠厚，故而对其信重有加，并任用冯赟为枢密使。
此时，要近之官多求外出，以避秦王，康义诚自己无法脱身，只好令其子投靠秦王，以保自全。
一连三天三夜的大雪，让洛阳城平地积雪有没膝之厚，宫苑殿阁更是一片素白，殿角飞檐间皆垂着厚厚的冰挂，干枯的树枝也都被厚厚的白雪包裹着，就连投照其上的一缕缕阳光，也都透着冰冷的寒意。
李嗣源起床后，突然感觉身体很好，一连喝了两碗小米稀粥，还吃了一个花卷。吃罢早餐，就要让王淑妃陪他出宫去观赏雪景。王淑妃劝道：“大家龙体还未痊愈，大雪之后异常寒冷，大家万万不可出殿！”
李嗣源却执意出殿，说是好久没到外面走走了，在这寝宫里面实在是憋闷之极，一屋子的药味，好人都给熏病了，不如到外面透透气。王淑妃还是不同意，李嗣源当时就拉下了脸：“朕还没咽气呢，你就敢抗旨了！”王淑妃大惧，再不敢坚持了，只好扶着他出了寝殿。
李嗣源出殿之后，精神果然大振，竟甩开了王淑妃的搀扶，信步走出了宫门，登上了宫西的士和亭。他凭栏遥望着白雪覆盖的山野，笑对王淑妃道：“爱妃你看，朕的江山如此之美！可惜，朕不懂文词，要是从荣在这里，他定会吟诗诵景的。朕这个白丁皇帝，真是有负如此江山啊！”
王淑妃听李嗣源口中说到秦王之名，心中一动，正要遣人去召李从荣前来，突然见李嗣源身子摇了一下，眼看就要栽倒，王淑妃大惊，赶忙上前扶住，大叫道：“大家，您怎么了？”内侍们也都惊叫着赶了过来，只见李嗣源已经面如金纸、气若游丝了。
李嗣源被抬回寝宫后，太医们早就闻讯赶了过来，好不容易才把李嗣源救醒。王淑妃大急，忙问情况如何，太医们个个脸色凝重，说道：“陛下寒气内侵，染上了伤寒，恐怕……”
王淑妃又悔又急，连忙遣人召李从荣、朱弘昭等入宫。李从荣、朱弘昭闻讯，也是大急，慌忙入宫探望。短短的一会工夫，李嗣源就已经晕死过好多次，好在都被救醒了。当李从荣进入寝宫的时候，李嗣源刚刚被又一次救醒。王淑妃趴在他的耳边低声说道：“从荣在此！”李嗣源没有应声。过了一会，朱弘昭等重臣也到了，王淑妃又附在他耳边说道：“弘昭等在此！”李嗣源还是没有应声。
就这样折腾了整整一天，天很快就黑了下来。众臣皆告辞而去，李从荣正要告辞，孟汉琼却建议道：“陛下危甚，随时会有不测，秦王还是不要回去了，就住在宫里吧。”李从荣想想也有道理，就点了点头，并按照孟汉琼的安排，当晚就住在了雍和殿。
夜里，李从荣翻来覆去地睡不着，耳边不时地听到从李嗣源寝宫中传来的哭声，他几次要到李嗣源寝宫去看看，可是，殿门口却已站满了卫士，说是奉王娘娘、孟公之命，内宫已经戒严了。到了后来，竟是整个宫中都是哭声，“陛下！陛下！”的哭叫声，一阵紧似一阵，很显然，圣上已然驾崩了！李从荣大急，几次要冲出雍和殿，但都被卫士们拦住了，说是“没有王娘娘、孟公之命，绝不敢放殿下出殿！”李从荣无奈，只好眼睁睁地看着李嗣源寝宫方向流泪叹息，一夜都没合眼。