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楚王马殷日渐衰老，只得命其子武安节度副使马希声代其执掌军政，总管内外诸军事务，自此，国政皆先经过马希声，然后才闻于马殷。高季昌在世的时候，曾经多次遣人前往楚国境内大造流言，离间高郁，但马殷却一直不为所动。后来，高季昌又生一计，遣使送书信于马希声，盛赞高郁功勋、名望，并希望与高郁结为同姓兄弟。使者还对马希声言道：“高公常说‘马氏政事皆出自高郁’，马氏子孙将来必定有忧。”马希声竟信以为真，一直在寻找机会除掉高郁。
此时，马希声的妻兄杨昭遂为行军司马，也早就想取代高郁了，整日里在马希声跟前诋毁马郁，说高郁奢靡僭越，外交邻近籓镇，必为心腹大祸，撺掇马希声将高郁尽早除掉。马希声他的话转告给了马殷，马殷却坚决反对，对高希声道：“我能成就如此功业，全靠了高郁之力，你千万不可有此念头！”马希声无奈，却执意要解除高郁兵权，马殷无奈，只好将高郁降为行军司马。
高郁降职后，对其亲属道：“赶快去西山收拾收拾，我即将告老归养。如今狗崽子们已经大了，会咬人了。”这话却被杨昭遂知道了，添油加醋地转告给马希声，马希声大怒。次日一早，高郁正要出门上殿议事，杨昭遂突然率兵将其围了起来，诈称奉楚王马殷之命，将高郁杀死在府第门外。随后，又张榜公布其罪行，诬称高郁谋叛，接着又将其全族诛灭，其亲朋好友受牵连有上百人之多。
到了傍晚，马殷仍不知其事。此时，突然天降大雾，马殷顿觉大雾之中，隐隐有滚滚怨气，遂对左右道：“当年，我跟从孙儒渡淮，孙儒每次杀无辜之人，都有此异兆。难道，现在也会有冤死的人吗？”次日，官吏将高郁的死讯告知了马殷，马殷当时就昏了过去，良久方醒，捶胸恸哭道：“我老眼昏花了，管不了事了，孺子们大了，竟使我勋旧之臣，横遭冤酷！”
马殷又对左右道：“我在赖着不死，实在是碍人眼啊！”当日，马殷因气恼哀痛就病倒了，而且日渐沉重了起来。
马殷自知大限将至，只得着手安排后事，特意遣使至洛阳，奏请传位于其子马希声。李嗣源还以为马殷已经逝世了，遂诏命马希声为武安节度使兼侍中。使者回到长沙后，马殷将诸子召集到祠堂，手持宝剑厉声说道：“我死之后，诸子须按照长幼顺序，依次继位，若违吾命，可共戮之！”诸子皆唯唯称诺。
不久，马殷就病逝了，享年七十九岁。后人有诗赞曰：
孙儒残存龙骧旗，湘潭龙蛇霸图戟。
若非张佶做作情，世人谁识马王旗。
诸将商议应该先遣兵守卫各处边境，然后再举丧，兵部侍郎黄损道：“我国虽已丧君，但已有新君，有何可防备的？此时应该立即遣使前往邻道，告丧称嗣。”
马殷有十几个儿子，嫡长子马希振最为贤明，但他无意于政事，早就弃官为道士，其次为马希声、马希范，二人同日而生。马希声之母袁夫人甚有美色，深得马殷宠爱，居于家中，故而，马希声先立。
马希声袭位之后，遵照马殷遗命，去建国之制，复称籓镇。李嗣源大为高兴，以其为武安、静江节度使，加兼中书令。
马希声平生最为敬仰的就是梁太祖朱温，平素里也时常模仿朱温的样子，就连饮食都按照朱温的习惯。朱温喜欢吃鸡，马希声袭位之后，每日竟然要杀五十只鸡为餐。居丧期间，马希声脸上毫无悲戚之意。马殷葬于衡阳，出丧之际，马希声仍在津津有味地吃鸡肉，一连吃了五六盘，才打着饱嗝去参加葬礼。前吏部侍郎潘起听说后，讥讽道：“当年，阮籍居丧食蒸豚，今日，希声出丧食烹鸡，真是江山代有贤人出，何朝何代都不乏‘贤人’啊！”
马希声袭位不到一年，也病逝了。六军使袁诠、潘约等遵照马殷的约定，迎镇南节度使马希范于朗州，立之为帅。
马希范好学，善作诗，与廖光图、徐仲雅、李皋、拓拔常、李铎、潘屺、李庄、徐收、彭继英、廖图、邓懿文、李松年、卫酽、彭继勋、萧铢、何仲举、孟玄晖、刘昭禹十八学士来往密切，常有诗词唱和。然而，马希范喜好奢侈，廖光图等人也喜欢饮博欢呼，唯独拓跋常为人沉厚，经常上书劝谏。
马殷、马希声相继薨逝的消息传到扬州后，徐知诰叹道：“楚王起于行伍，战阵之间不知有多少人亡于他的剑下，竟能以耄耋之年寿终正寝，也算是异数了。不过，楚王一生忠厚，但其诸子却都是纨绔骄奢之辈，定然难守父业，楚国自此无宁日矣！”
此时，左仆射、同平章事严可求刚刚病逝，武昌节度使兼侍中李简也病了，并请求回江都养病，徐知诰同意了，不料，李简行至采石矶，就病重而逝了。
徐知询乃李简的女婿，李简逝世后，徐知询擅自将李简的二千亲兵留在了金陵，并上表推荐李简之子李彦忠接替其父，节镇鄂州。徐知诰没有答应他，而是以龙武统军柴再用为鄂州武昌节度使，徐知询不禁大怒。
徐知询自认为自己手握重兵，又占据上游要地，根本就没把徐知诰放在眼里，屡屡与徐知诰争权。徐知诰大为担心，内枢密使王令谋道：“公辅政日久，挟天子以令境内，谁敢不从？知询年纪尚轻，恩信未施于人，很难有所作为，公须今早除去。”
王令谋此言倒是不错，不要说别人了，徐知询对待他的几个弟弟都负礼寡义，而且，诸弟对他也都有怨言。吴越王钱镠赠给徐知询一些金玉鞍辔、器皿，上面皆饰有龙凤图案，徐知询不以其为忌讳，照常使用。徐知询典客周廷望劝道：“明公若能拿出一些宝物来结交朝中勋臣，使其皆归心于明公，那么，谁还能与明公相争呢！”徐知询倒是听了他的，并命周廷望亲自前往扬州办理。
周廷望与徐知诰的亲吏周宗交好，他一到扬州，就暗自去找周宗，将徐知询的所做所为都告诉了他，让他转告徐知诰。反过头来，周廷望又将徐知诰的一些密谋告诉了徐知询。徐知询召徐知诰前往金陵为徐温服丧，徐知诰不但推说吴主不准他离开没有去金陵，反而让周宗设法把徐知询召到扬州来。
周宗对周廷望道：“朝中有人指责徐知询有七大不臣之事，请他赶快入朝谢罪！”周廷望回到金陵，便将此事禀告给了徐知询。徐知询大惧，只好到扬州申辩，徐知诰趁机就将徐知询留在了扬州，以其为统军、领镇海节度使。接着，徐知诰即遣右雄武都指挥使柯厚将金陵之兵召回了扬州，自此，徐知诰才真正掌握了吴国的军政大权。
徐知询后悔不已，怒冲冲地跑到徐知诰府上，指责徐知诰道：“先王去世，兄长既为人子，却不尽孝临丧，能说得过去吗？”
徐知诰反唇相讥道：“你挺剑等候，我怎敢前往？你既为人臣，留着皇帝御物，也能说得过去吗？”
二人互相揭短，相互指责。争吵了一会，二人都大为奇怪：自己的一些机密事宜，对方怎么都知道啊？
徐知诰便问道：“这些事情皆是无中生有，是什么人如此中伤于我？”
徐知询脱口而出：“是周廷望亲耳听说的，还会有假？”
徐知诰当时就明白了，遂对徐知询道：“你的所作所为，也是周廷望告诉我的。”
二人大悟，次日便找了个理由，将周廷望给斩杀了。
二人将此事说开之后，大为高兴，徐知诰特意宴请徐知询，并以伎乐助兴。宴酣之时，徐知诰用金钟斟满酒，向徐知询敬道：“愿弟弟长寿千岁！请喝了这杯酒。”
徐知询怀疑酒中有毒，就又拿了个金钟，将酒平分，回敬徐知诰道：“愿与兄各享五百岁！”
徐知诰脸色大变，左右四顾，不肯接杯，徐知询见状，捧酒强逼。左右宾客皆不知兄弟二人是什么意思，二人各举酒杯，僵持在当场，气氛极为紧张。
徐知诰极为尴尬，不知如何收场，正在为难之际，突然，从乐队中走出一个人来，伸出两手将二人金钟夺过，笑道：“如此美酒，两位相公太客气了，谁都不忍先饮。我实在馋极了，不好意思，两位相公就赐给我享用吧！”说罢，两手同时举起金钟，倒在口中，然后手拿金钟跑了出去。
徐知诰一看，此人正是自己的三孔笛师申渐高！
徐知诰暗暗遣人持解药去救申渐高，却哪还来得及，申渐高早已七窍流血而死了！
申渐高生性诙谐幽默而懂大义，去年扬州久旱不雨，徐知浩问申渐高道：“别处都下雨，为何唯独京城不雨呀？”
申渐高答道：“扬州赋税太高，想必雨也怕收税，所以不敢入城！”徐知诰当时就明白了过来，连忙降低了赋税。
申渐高死后，徐知诰请吴王追赠其为司空。徐知诰亲制挽联，联曰：
笛声清越 扬州今岁雨丰，
乐音和谐 人间原本酒香。
徐知诰大权稳固之后，也想向当年徐温一样准备出镇金陵，以其长子大将军徐景通为兵部尚书、参知政事，并欲以王令谋、宋齐丘为丞相，辅佐徐景通。宋齐丘自认为资望尚浅，难以服人，应该先退让以成盛名，然后方能立威。于是，主动辞职离开了扬州，前往九华山中应天寺隐居。
宋齐丘走了没几天，徐知诰即请吴主杨溥下诏请其回扬州任丞相。宋齐丘却没有答应，如此一来，淮南境内几乎无人不知宋齐丘之名了，他辞相之举更是被传得沸沸扬扬，威望果然大增。徐知诰见状，忙遣徐景通亲自入山相请，宋齐丘这才风风光光地又回到了扬州。为此，吴主杨溥还特地下诏，将应天寺更名为征贤寺。
不久，镇南节度使、同平章事徐知谏病逝，徐知诰趁机让吴主下诏，让徐知询顶替他，并赐爵东海郡王。徐知询在前往江西的路上，遇到了徐知谏的灵柩，徐知询抚棺痛哭道：“贤弟啊，如今大权皆被知诰夺去，我又有何面目见先王于地下呢？”
徐知诰一切安排就绪，这才上表吴主杨溥，奏称自己辅政多年，恳请去金陵养老。吴主便以徐知诰为镇海、宁国节度使，出镇金陵，其余官职依然如故，正如徐温当年一样，总管朝政；以其子兵部尚书、参政事徐景通为司徒、同平章事，掌管中外诸军事，留在扬州辅政；以内枢使、同平章事王令谋为左仆射，兼门下侍郎；以宋齐丘为右仆射，兼中书侍郎，并同平章事、兼内枢使，以辅佐徐景通。