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徐温厚葬朱瑾之后，第二天就病愈了。他怀疑诸将皆参与了朱瑾之谋，欲大开杀戒，趁机铲除异己。徐知诰、严可求听说后，连忙将徐知训平日的所作所为，以及朱瑾为何杀他的前前后后，一五一十地告诉了徐温。徐温听罢，责问徐知训属下将佐为何不及时规劝、匡救，并将他们尽皆治罪。徐温后来听说，众将佐之中，唯有刁彦能屡有劝谏之书，徐温对其大加厚赏。
徐温丧子，自是大恸，但他更关心的是谁来接替徐知训以掌控扬州权柄。此时，徐温诸子尽皆柔弱，都无力执掌大局，只有徐知诰文武兼备，熟知军政大事，且又宾客满幕，最后终于决定让他来执掌吴政。杨隆演只好按照徐温的意思，以徐知诰为淮南节度副使、内外马步都军副使、通判府事，兼江州团练使；以徐知谏掌管润州团练事。一切办妥之后，徐温这才离开扬州，又回到了金陵。自此，徐温总揽吴国大纲，其余政务，则全都委托给了徐知诰。
徐知诰掌政之后，以宋齐丘为谋主，待人治政一反徐知训所为，对吴王恭敬有加，对士大夫谦谦有礼，御众以宽，约身以俭。先是以吴王之命，免除了天祐十三年之前的全部赋税。然后又颁布政令，求贤才，纳规谏，除奸猾，杜请托。没过多久，士民即翕然归心，即便是宿将悍夫也无不悦服。
之前，吴国设有丁口钱，又按照田亩缴税，致使钱重物轻，百姓负担极重，怨言颇多。宋齐丘对徐知诰说道：“金钱不是地里长出来的，也不是桑树上结出来的，现今让百姓缴纳金钱，其实是让百姓弃本逐末。恳请罢除丁口钱；改令百姓缴纳粮食、布帛、丝绸，粮食、布帛价值一千钱者可抵三十税金。”
徐知诰道：“若如此，每县每年损失的金钱可能要数以亿计啊！”
宋齐丘道：“这个不用担心，国民既然富有了，国家又怎会贫穷呢？！”
徐知诰大悟，当即罢除了丁口钱。自此之后，江、淮之间，荒土尽被开垦，贫地尽被改良，不久即桑柘遍野，稻谷满地，吴国自此开始日渐富强起来。
徐知诰为招募人才，特意在扬州兴建了一座延宾亭，四方之士皆慕名而来。随后，他又密派人打探民间情势，凡有婚丧匮乏者，便赠以钱财。而他自己，即便是盛暑之时，也不张盖、不操扇，有人呈进伞盖，他也推托不要，说道：“士众尚多暴露于酷日之下，我怎可独自享用此物呢？”因而，徐温虽然遥掌大权，但吴人之心却早归徐知诰了。
徐知诰镇守润州之时，严可求就曾对徐温言道：“二郎君非徐氏亲子，但推贤下士，人望颇归，若不除之，恐为后患！”徐温不听。徐知诰秉政后，严可求又屡次劝徐温以次子徐知询代替徐知诰秉持吴政。徐知诰听说后，便依照骆知祥之谋，将严可求调离了扬州，让他到楚州任刺史去了。
严可求离开扬州后，心中就更为忧惧了，竟然偷偷地前往金陵对徐温献计道：“唐亡至今已经十二年了，而我尤未改天祐年号，也算是不负唐室了。然而，吴国之所以征伐四方，能建下如此基业，就是因为我们常以兴复唐室为名义。不过，眼下形式已大为不同了，梁、晋于黄河南北日日对战，梁兵屡败，国势日衰，眼见得河东李氏很快就要复兴了，一旦李亚子称帝，主公能北面为之称臣吗？”
徐温道：“徐某也正有此忧虑，不知严公有何主意？”
严可求道：“不如先建吴国以系民望。”
徐温深以为然，他早就觉得自己的权位太重，但职爵太低，做事很不匹配，于是上书吴王道：“现今大王与境内诸将皆为节度使，虽有都统之名，但不足以统驭诸将，所谓名不正，言不顺，请大王建立吴国，称帝而治。”不想，吴王杨隆演却始终没有答复。徐温大为疑惑，只好咨问严可求，严可求道：“所谓三让而尊，此事尚需从长计议。”
徐温便将严可求留在了金陵，让他专门谋划吴王称帝之事。徐知诰知道，严可求与徐温的关系非比寻常，要想除掉他，至少眼下是万难做到的。既然如此，就只能想法笼络他了。宋齐丘献计道：“闻听严可求之子严续颇有才学，明公何不将令千金嫁给他呢？”徐知诰大喜，当即遣骆知祥向严可求提亲，严可求倒也没有推辞，就这样，徐知诰与严可求结成了儿女亲家。
徐知诰见宋齐丘满腹尽是济世之才，而且精于术数，一直想委以重用，但徐温却不喜欢宋齐丘。徐知诰无奈，只好以宋齐丘为殿直、淮南军判官。宋齐丘倒也不在意职位的高低，徐知诰因此对他就更加信重了，一有空闲就与宋齐丘密谋计议。夏日，二人在水池正中的亭台之上密语，经常谈至深夜；冬天，二人便在正堂之中，将屏障全部撤除，只放置一个大火炉，相对而坐，谁也不说话，只是用铁箸夹着木炭写字，写罢，又全部抹去，不留痕迹。因而，他们所谋之事，外人根本无法得知。
本想前往洛阳举行郊天大典的朱友贞灰头土脸地又回到大梁后，连忙令赵岩、张汉伦兄弟调集境内之兵，布置防线，以阻止李存勖的南进。张、赵东拼西凑，总算是调集了近二十万人马，但在选择主帅人选上，却遇到了难题，最后张汉伦推荐滑州宣义节度使贺瑰，朱友贞大为奇怪，问道：“先帝生前虽然喜爱贺瑰，但却从未重用于他，一个领兵从未超过万人的偏将，如何能率领数十万大军抵御强敌？”
张汉伦道：“贺瑰平定庆州有勇有略，难道不是帅才吗？再者说，谁人生来就是帅才啊？”
朱友贞一听有理，当即颁旨，以贺瑰为北面行营招讨使、同平章事。
在家休养的敬翔听说此事后，不禁忧心如焚，当即进宫劝谏，对朱友贞苦口婆心地说道：“眼下，河北已尽为晋有，西蜀日渐强大，淮南不时侵扰，河中朱友谦骑墙观望，荆南高季昌居心叵测，刘岩称帝南汉，马殷主动通晋，眼看着先帝辛辛苦苦创下的基业将要倾覆，老臣实在是忧心如焚，万望陛下听老臣一言。”
朱友贞虽然对敬翔敬重有加，但却认为他年纪大了，说话啰嗦，便暗暗示意内侍去把张氏兄弟叫来，口中却说道：“敬老乃先帝倚重之臣，有什么教诲就直说吧。”
敬翔劝道：“过去，我大梁有河朔之半时，以先帝之雄武英略，又统御着那么多的貔虎之臣，尚且不能得志于河东。现今晋军日益强大，大梁日益削减，陛下却处于深宫之中，参与谋事者，不是近宠，就是皇戚，如此，怎可成事？李亚子继位以来，十年之中，无论攻城还是野战，无不亲临战阵，身当矢石。老臣听说，晋军攻我杨刘时，李亚子亲自背负芦草渡水，身先士卒，一鼓而克杨刘。而陛下呢，却一心守文，以儒雅自喜……”
朱友贞越听越不耐烦，幸好此时张汉伦、张汉杰走了进来，他才暗自松了一口气。张汉伦满脸堆笑地打断了敬翔：“老相爷不在家养病，有何事非要劳驾您老亲自跑一趟啊？”
敬翔一见张氏兄弟，气就不打一处来，但他一生谨慎、谦和，从不厉言说人，故而，虽是质问，听上去却丝毫没有责问之意，就好像自言自语一般：“贺瑰谋略平平，且又从无大战经验，怎可为我大军之帅？”
张汉伦道：“老相爷当初辅佐先帝之时，可曾有过大战经验？”
敬翔一时语塞，良久方才开口：“陛下，老臣虽然怯懦，但我深受国恩，不敢苟安，若一时找不到合适之材，就请让老臣效力于军前吧。老臣就是拼了这条老命，也决不会让李亚子小儿如此猖獗的！”说罢，已是老泪纵横，泣不成声，朱友贞大为动容，连连劝慰，心中就动了让敬翔担当梁军主帅的想法。可是，赵岩及张氏兄弟却认为敬翔是在“倚老卖老，是在怨望天子，决不能启用。”
敬翔回府之后，又写了一道奏章，推荐王彦章、谢彦章，说王彦章勇悍过人，自少时就研习兵书，且又身经百战，当可大用；谢彦章自小就随其义父葛从周身历大战，颇得葛从周真传。朱友贞不好推脱，只好以谢彦章为检效太傅、北面行营排阵使，也就是副帅，并命贺瑰、谢彦章通力配合，尽快夺回杨刘城。
李存勖攻克杨刘后，便以匡霸指挥使李周率军六千守御杨刘。李周为将勇猛，尤善守城，且能与士卒同甘共苦。谢彦章率军四万攻杨刘，急攻了十多天，仍是无法攻克，只好沿河扎寨，意欲断绝其供应。恰在此时，李周之母病逝，李周急回太原奔丧，李存勖无奈，只好用其他将领代替李周守城。
谢彦章闻听杨刘换将，便趁机再来围攻，差一点就将杨刘攻破。李存勖闻报大急，急忙遣人追上李周，让他以大事为重，夺情守城。李周无奈，只好又回到了杨刘，这才保得杨刘没被攻陷，但谢彦章攻城甚急，杨刘依然危在旦夕。
李存勖大急，连忙自魏州亲率轻骑来到黄河岸边，准备渡河援助杨刘。贺瑰接到探报后，一面筑垒自固，一面决开黄河北岸，冲淹晋军。一时间，数十里之间，黄水滚滚泛滥，李存勖一时无法进军。
李存勖心急如焚，竟趁着黑夜亲自乘舟偷偷渡河，想要至杨刘劳军。泛行之间，他用长枪探测河水深度，竟意外地发现，黄河最深之处也未超过枪长，心中不禁暗喜，对诸将道：“看来梁军并无战意，只是想决开黄河拦阻我军，以老我师。梁军却没想到，如此一来，水位反而变浅了，我军正可涉水而过，攻其不意。”于是，他又连夜回到了大营，率领着亲军率先涉水过河，并让诸军撩起铠甲、横肩背枪、结阵而渡。说来也巧，晋军大军随后跟进渡河之时，水位又再次大落，水深竟连双膝都不到了！晋军诸将大喜，尽皆趟水而过。
李存勖率亲军刚至中流，忽闻有人高声叫道：“晋王不在魏州，渡河而来，有何贵干？”
李存勖大惊，连忙循声望去，只见南岸策马站立着一列梁军骑兵，足足有三千骑，看上去行伍齐整，盔甲鲜明，个个拉弓持箭，严阵以待，当先一人一缕长髯，虽是褒衣博带的儒生打扮，但却凛然有威，气势英伟。李存勖大感奇怪，在水中驻足问道：“阁下是何许人也？”
儒将答道：“我乃大梁许州节度使、检校太傅、北面排阵使谢彦章是也，阁下想必就是晋王了！你既得河北，何必得陇望蜀，还要窥视我河南之地呢？”
李存勖笑道：“朱梁背恩负义，篡我大唐，闻听将军乃是忠义之人，为何还要助纣为虐呢？”
谢彦章道：“彦章只知忠君，不知其他。有我在此，是决不会让你登岸的！”
李存勖有些不甘心，挥手令晋军强攻，无奈谢彦章率领梁军临岸拒守，晋军根本就无法上岸。李存勖见硬攻不是办法，只好下令后退。谢彦章一见晋军北返，当即挥军驰入水中从后掩击。晋军退至中流，李存勖回头见梁军皆已下水，自己的后继大军也相继到来了，便突然下令，命晋军折转反击，并率先涉水杀向梁军。晋军大受鼓舞，皆纷纷回头杀向南岸。谢彦章见晋军凶猛，后面的晋军更是一眼看不到头，只好下令后撤上岸。