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徐温主政淮南以来，杨行密旧将镇南节度使刘威、歙州观察使陶雅、宣州观察使李遇、常州刺史李简等，内心皆有不平，尤以李遇为最。李遇常对人言道：“徐温何许人也？‘三十六英雄’中年龄就数他年龄最小，又不曾有什么军功，他凭什么当国主政？真是怪事。”
徐温令馆驿使徐玠出使吴越，让他路过宣州的时候告诉李遇，请他来扬州觐见新王。李遇本来同意了，谁知徐玠多嘴，又加了一句：“李公若不去，扬州人就会认为李公有谋反之心。”李遇怒道：“你说李遇谋反，那么，杀侍中者算不算谋反呢？”他所说的侍中，就是指杨渥。李遇一气之下，竟决定不去扬州了！
徐温大怒，当即命淮南节度副使王潭接替李遇为宣州制置使，并以都指挥使柴再用为主帅，以升州副使徐知诰为副帅，率升州、润州、池州、歙州之兵护送王潭进入宣州。李遇大怒，闭城相抗。柴再用、徐知诰无奈，只得发兵攻打宣州，然而，一连攻了好几天，却始终不能破城。
此时，李遇最为疼爱的少子李南正在扬州为王府裨将，徐温将其拿获，并亲自将其押至宣州城下。李南啼号哀哭，请求父亲救命，李遇心中大是不忍，只得开门请降。不想，徐温一见李遇，问也不问，即令柴再用将其斩首了，然后又夷灭了他的全族。自此，诸将才知道徐温并不完全是一个谦谦君子，也是有雷霆手段的，心中顿生畏惧，竟再也不敢违命了。
李遇平定后，徐知诰因功迁升为升州刺史。
徐知诰回到升州后，骑将刘仁赡即带着一位中年书生来见他，此人姓宋，名齐丘，字子嵩，庐陵人，其父宋诚曾与钟传同时起兵，后为洪州节度副使。据刘仁赡介绍，宋齐丘自幼好学，颇有文采，尤喜欢纵横长短之说，胸中有经天纬地之才。徐知诰大奇，待以国士之礼，遂与其通宵畅谈，也认为宋齐丘实乃当世奇才。此时，淮南诸州刺史多为功臣宿将，专以军旅为务，不恤民事。宋齐丘却劝徐知诰选用廉吏，大兴农桑，修明政教，修建礼贤院以招延四方士大夫，这正合徐知诰心意，当即聘其为升州推官。不久，王令谋、周宗、冯延巳、冯延鲁等名士皆相继来投。一时间，徐知诰幕中，佳士毕集，贤才荟萃。随后，徐知诰又依照徐温建议，遣人至钟泰章府，聘钟泰章次女为长子徐景通之妻。
杨行密病危之时，周隐曾经劝他召刘威主政，刘威因此而为帅府猜忌。便有人进谮言于徐温，徐温也对此耿耿于怀，意欲发兵征讨刘威。刘威听说后，心中大为不安，不知如何应付。刘威的幕客黄讷对刘威道：“刘公受谤虽深，但并无反心，也无反状，若轻舟入王府觐见，则嫌疑自然冰消。”刘威别无他法，只好依其所说只身前往扬州。陶雅闻听李遇之败后，内心也惧，便与刘威相偕，同往扬州。
刘、陶二人一到扬州，徐温即亲往拜见，待二人甚为恭谨，就如拜见杨行密之礼一般。随后又对二人加官进爵，刘威、陶雅大为悦服。自此，淮南将吏就对徐温既畏服又敬重了。不久，杨隆演即封拜徐温领镇海节度使、同平章事。
进入五月后，朱温的病情日渐恶化，他自知命不久长，便将敬翔召至病榻前，对其言道：“中和以来，先生怀满腹经济谋略相助于朕，你我君臣三十余年，扈从征伐，出入帷幄，庶务丛委，常常达旦不寝，先生实乃朕之孔明也！”
敬翔呜咽道：“我本一介穷儒，蒙陛下不弃，得展平生所学，才让我有今日之荣宠。怎奈我所学有限，常常不得要领，每每反躬自问，常感汗颜无地，实在是有负陛下厚望。”
朱温叹道：“我经营天下三十年，不意太原余孽更昌炽如此！朕观李亚子，其志不小，天又复夺我年。我死之后，诸儿皆非亚子之敌也！唉，朕将没有葬身之地了！”说着说着，又昏死过去，良久才又醒来。
敬翔哭道：“陛下千万别这样想，保重龙体为要……”
敬翔这时突然想起一件事来：前几天夜里，西天突然有彗星掠过天际，洛阳很多人都看到了。昨日，宰相薛贻矩病逝，敬翔便认为彗星之事已经应验。直到今天早上，司天监仇殷突然来到崇文殿，对敬翔道：“五日前彗星见于灵台之西，昨夜，荧惑犯心大星，去心四度，顺行。大星乃帝王之星，此兆对天子不利。”敬翔虽知仇殷此言有据，但总还存着一丝幻想：朱温有病已好几年了，但他才不过六十一岁，尚不至于……
敬翔正在思量间，朱温又道：“你我君臣相知，朕知道卿乃忠贞之士，朕遍观诸儿，唯有友文尚还贤达，可托后事，请爱卿鼎力相助，以延梁祚。”
敬翔又是大哭。
敬翔回到崇文殿，心思渐渐安定了下来，他思量着朱温的话，顿时明白了朱温的苦心：朱温喜爱朱友文，这是众臣都知道的，但是，友文只是朱温的养子，原本姓康，名勤。平心而论，在朱温的几个儿子中，也的确数友文最具才能，为人也最为豁达。朱温不传自己的亲生儿子，而是传位于友文，决非是仅仅出于喜爱！
朱温共有七个亲生儿子：长子朱友裕早逝，追封为郴王；次子郢王朱友圭、三子福王朱友璋均为庶出；四子均王朱友贞，乃张兰舒所生；五子贺王朱友雍、六子建王朱友徽、七子康王朱友仔，皆未成年。朱温认为，两位成年皇子中，友圭现为左右控鹤都指挥使，人品低劣，才具平平，友贞现为东都马步都指挥使，好文厌武，性格软弱，二人均无力对抗李存勖，唯有东都留守兼建昌宫使的养子友文甚有气度，且文武全才，或许能保大梁不为李亚子所灭。
敬翔不知道，朱温欲传位于友文，还有一个原因，就是友文之媳王氏不但姿色绝美，而且对朱温也最为温顺恭谨，因而深得朱温宠爱。也正是这个原因，朱温即位后一直就没有册立太子。
朱友圭早就觉察到了朱温的心事，心中一直愤愤不平。朱友圭曾犯有过错，朱温竟亲自持鞭殴挞，还骂道：有什么样的娘，就生什么样的儿！友圭早就听人传说，其母为亳州营妓。朱温打骂友圭之时，友圭之母刚好有病，听到朱温骂语后，竟气绝而死了！朱友圭对此一直怀恨在心。于是，他便让其夫人张氏主动去侍奉朱温。朱温病重后，他更是让张氏朝夕侍奉在御榻边，一步也不离开。
朱温眼见自己大限将至，便让王氏召朱友文来洛阳，欲托付后事。恰被张氏听到了，忙偷偷回家告诉了友圭，说道：“大家将传国宝交给了王氏，让其前往东都，我等将大难临头了！”朱友圭大惊，夫妇相对，抱头痛哭。
朱友圭的王府总管冯廷谔劝道：“事急计生，郢王何不另想活路？机不可失啊！”
恰在这时，朱温又令敬翔外放朱友圭为莱州刺史，并让他立即前往莱州赴任。当时，迁往外地者，多被随后赐死，朱友圭惊恐万分，遂决定铤而走险。
当晚，朱友圭身穿士兵军服，悄悄地进入了左龙虎军营，求见统军韩勍，并以实情相告。近来，韩勍见功臣宿将多因小过被诛杀，也担心自己不保，遂答应了朱友圭，并与朱友圭合谋，准备起事。
六月二日，韩勍将牙兵五百人混杂在控鹤军中，埋伏在宫内。三更时分，朱友圭率领控鹤军和韩勍的牙军斩关而入，径直闯进朱温的寝殿。侍奉朱温的宫女太监们突见有这么多军士闯入，而且人人都拿着明晃晃的兵刃，个个吓得面色苍白，争相逃出。
朱温闻有嘈杂之声，惊得一骨碌就坐了起来，厉声问道：“反者是谁？”
朱友圭恶狠狠地答道：“不是别人，正是您的儿子！”
朱温怒道：“我一直怀疑你这个孽子，真后悔没有早杀了你。你悖逆如此，天地岂能容你？”
朱友圭连叫：“快，快，快杀了他！”
朱温攒足了力气，大声喝道：“朕看谁敢！”
朱温积威之下，众军士大惧，皆面面相觑，呆在了当场。
朱友圭喝道：“事情既已如此，你们还想善了吗？若他活着，在场各位，人人都得灭族。”
冯廷谔闻言，挺剑就上，一个箭步跨至病榻前。此时，朱温也不知哪来的力气，竟然一跃跳下了病榻，绕着殿柱奔走躲避。冯廷谔一边急追，一边挥剑，长剑叮叮当当地击在大柱之上。朱温终是重病之身，身体虚弱，不一会，就一阵眩晕，身体骤然前倾，冯廷谔趁势返身刺向朱温的腹部，血红的刀刃自朱温背后穿出，朱温惊愕地看着胸前的剑柄，缓缓地垂下了头……
朱友圭用破败的毛氈将朱温的尸体裹了起来，埋藏在寝殿之中，秘不发丧。随即伪造朱温诏书，令供奉官丁昭溥星夜驰往东都大梁。