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王建称帝的消息传到大梁后，梁帝朱温不禁大怒，立时就要发兵征讨。敬翔力劝道：“西蜀地势险峻，更兼西有李茂贞、北有李克用相助，南边还有杨渥虎视眈眈，伐蜀实是不易。现在最要紧的还是赶紧把潞州夺回来，此乃兵家要地，大梁屏障。若得之，则兵锋可直指太原，太原李氏一灭，其余诸镇定当闻风披靡，如此，即可尽得天下了！”
朱温这才转过心思来，令人召陕州节度使康怀英火速回京。
敬翔见朱温怒气已经平息，又奏道：“陛下，尚有一事，需要明示。”
“何事？”
“陛下即位以来，苏循、苏楷父子甚为殷勤，微臣最近听说苏循朝夕相望宰相之位，不知陛下可有此意？”
朱温诡秘地笑道：“依卿所见呢？”
敬翔正欲开口，李振突然插话：“苏氏父子，名声太恶，决不可用！”
敬翔也道：“苏循，唐室之鸱枭，卖国求利，恶名远播，决不可以立于我煌煌惟新之朝！”
朱温道：“二位爱卿所言，正合朕意。”遂下诏道：“苏循、苏楷、高贻休、萧闻礼、张祎等，人才寝陋，不可尘秽班行，并勒归田里。”
苏循父子本来以为，他父子拥立新君，乃千古难遇之不世奇功，万没想到会有如此结果，又担心因自己之前为恶太多而获罪，父子一商量，只好西往河中投奔朱友谦去了。朱温听说后，也没再追究，只是遣人叮嘱朱友谦一定注意苏氏父子的动向，一旦发现他们有外逃迹象，即格杀勿论。
康怀英一到大梁，朱温即令其率军西征潞州。临行之际，朱温亲往送行，并对康怀英嘱咐道：“潞州乃我必争要地，卿此去务必为朕取来。李嗣昭人物虽然短小，但却颇能用兵，绝不可轻敌！”
康怀英唯唯听命。
朱温又道：“卿位居上将，勇冠三军，一直以来破敌摧锋，所向无敌，朕也不会吝惜高爵重禄，绝不会有负于卿的。忠臣事君，有死无二，韩信所谓‘汉王载我以车，衣我以衣，食我以食，食人之禄，死人之忧’。寡人每思韩信此言，真正是忠烈丈夫！像丁会这样的人，受我待遇之恩，不谓不至，怀黄拖紫，裂土分茅，即便是木偶石人，也当感此恩义。谁曾想，朝夕之间就反口噬朕，倒戈授人。假若有天道神明，又怎能容此负恩之人呢？大凡孤恩负理，忠良不为也！如今，朕将境内精兵尽皆委托给卿了，卿当勉思竭尽。更何况，晋人新得潞州，众人未必一心，卿以十万大军攻之，定能一举而克。寡人当置酒高会，望卿早日歌舞凯旋。”
康怀英心中惶恐，发誓道：“臣蒙陛下厚恩，敢不以死相报？此去定当取回潞州，以慰陛下天心！”
消息传至潞州，李嗣昭连忙召集副使李克修之子李嗣弼、幽州监军张居翰、观察支使任圜及裴约、石君立诸将商议对策。
任圜乃京兆三原人，祖父任清，曾为成都少尹，父亲任茂宏因避乱而居于太原，后任西河县令。任茂宏有五个儿子，分别是任图、任回、任圜、任团、任炯，个个风姿绰约，人才出众，尤以任圜为最，不仅英俊倜傥，而且才气过人，更兼口才极好，言善辨，故而深得李克用的喜爱，并将侄女嫁给了他。
李嗣昭与任圜交往甚密，颇为融洽，故而，特意请任圜来潞州协助他。
任圜认为，潞州城坚，晋兵三万再加上张居翰带来的三千燕兵，虽然攻敌不足，但守城还是足够的。为今之计，须得一面分兵坚守，一面遣使太原告知晋王，请求发兵救援。
李嗣昭依计而行。
康怀英率大军抵达潞州后，便想一鼓作气拿下潞州，不想十几万大军昼夜急攻了半个多月，潞州城却丝毫无损。无奈，他只好改变攻城策略，筑土山、掘地道、火攻、炮轰，能用的招数都用了，但李嗣昭、任圜却守城有方，又过了半个月，梁军仍是丝毫无功。康怀英每每想起兵发大梁之时朱温的一番言语，就心慌不已，故而志在必得。他见强攻不是办法，只得从泽州调集数万民工，绕城挖掘蚰蜒堑壕，并修筑了好多壁垒，很快就筑成了一条环绕潞州城的环形通道。之后，他又在蚰蜒堑两侧筑建城墙、围栅、垛口，梁军营寨就夹在内外城墙之间，这样，既可防潞州城内的兵士向外奔突，又可抵御外部的援兵前来攻袭，康怀英为此还为其取了个名字，叫做“夹寨”。
康怀英对众将道：“一旦夹寨筑成，不出数月，李嗣昭必被困死。”
李嗣昭很快就明白了康怀英的用意，不时地率精骑出城袭扰，但康怀英早已布下了精兵等着他呢。李嗣昭无奈，只能眼睁睁地看着梁军把夹寨筑好了。如此一来，潞州便彻底地与外部断绝了。
李克用接到李嗣昭的求救军报后，立令丁会为招讨使，蕃汉都指挥使周德威为行营都指挥使，率横冲都指挥使李嗣源、马军都指挥使李嗣本、马步都虞候李存璋、先锋指挥使史建瑭、铁林都指挥使安元信、骑将安金全等救援潞州。
周德威率军至高河安营扎寨。李嗣源献计，可遣一军奔袭泽州，以牵制梁军。周德威依计，遣李存璋、安金全率兵去攻袭泽州。
康怀英闻听周德威扎营于高河，忙遣亲骑都头秦武率骑军前往攻袭。
秦武领命，率军直奔高河，半路上正遇晋军先锋史建瑭。史建瑭乃晋军名将史敬思之子，史敬思在上源驿被害时，他年纪尚小，长大后他为报父仇，一直苦练武艺，如今他作为行军先锋，机会终于来了。正所谓仇人相见，分外眼红，他一见秦武，一言不发，挺枪就上，只十几个回合就将秦武毙于枪下，晋军随后一阵掩杀，梁军大败。
随后，周德威率大军直攻夹寨。康怀英见晋军士气正盛，便下令诸将不得出战，只管坚守夹寨。夹寨果然是攻守兼备，周德威连日急攻，不但未能损及梁军分毫，晋军却损伤惨重，无奈之下，只好退回了高河。
李存璋、安金全率军围攻泽州的军报一到大梁，朱温就大吃了一惊：这康怀英是怎么搞的？十余万大军竟然拿不下一个小小的潞州城，还筑了个什么夹寨，攻城的倒成了守城的了，而且还居然让晋军围了泽州，真正是匪夷所思！遂紧急下旨，令亳州刺史李思安自魏州率军赶往潞州，去接替康怀英。康怀英则被贬为了行营都虞侯，留在潞州军营听命，又令左龙武统军刘捍率军解泽州之围。
李存璋、安金全闻听刘捍率大军前来，不敢恋战，只得解围退回高河。
周德威见梁军夹寨难攻，叹道：“此计甚毒，看来，潞州难救了！”
李嗣源素知周德威与李嗣昭不睦，便道：“康怀英筑夹寨围困潞州，时日一久，潞州肯定会乏粮缺医，但夹寨之内又何尝不用粮草呢？何况梁军有十余万人马，粮草耗费更巨，以在下看，不如多出游骑，抢劫梁军粮草，以断绝夹寨供应。”
周德威大称“妙计”，立即派出多路骑军，俟机劫夺梁军粮草。
正如李嗣源所料，梁军正是靠邢、洺、磁三州军民输运粮草的，晋军骑兵一出，当时就很难有粮草运进夹寨了。李思安大急，忙问计于康怀英。康怀英虽被降职，但却毫无怨言，向李思安献计道：“为今之计，只好自夹寨往东南山口筑一条甬道，沿途多布栅木，并用重兵防守，以成粮道。”
李思安依计而行，分遣军民修筑甬道。
周德威闻讯，亲率诸将奔袭甬道，排墙填堑，来往厮杀，甬道修了被毁，毁了再修，再加上李嗣昭时不时地出城攻袭，直令梁军疲于奔命，一日数十战，梁军伤亡甚巨，梁军骁将黄角鹰、方骨仑也被周德威生擒，而史建瑭更是大发神威，每日里率领精骑，设伏擒生，夜犯梁营，驱斩梁军数以千计，致使梁军一提到“史先锋”之名，无不骇然变色。数月一过，夹寨内便缺粮少衣了，并有不少士卒趁夜逃亡。
朱温见数月已过，潞州却仍是无功，不禁怒气又生，一气之下又罢免了李思安，而且是削夺了所有的官爵，贬为庶民。
对于李思安，朱温原本是寄予厚望的。此时，葛从周、张归霸等老将大多因病致仕，按理说，李思安早就该独挡一面了！可惜，李思安虽然勇悍，但每每让他统军临敌，不是大胜，就是大败，始终难让朱温放心。朱温常对敬翔道：“李思安临阵当敌果敢勇猛，军中无出其右者，然而，他却没有统军之能，每到选择统军主帅朕要用他的时候，必会传来他的败闻。看来，‘飞将’数奇，前史无虚言啊！”
朱温把所有战将想了一遍，最后决定启用同州节度使刘知俊为潞州招讨使，让他去接替李思安。
圣旨到达同州后，刘知俊登时大惧，他心想：潞州已栽了两员上将了，我去了，肯定是第三个！便借口病重迟迟不愿动身。
朱温却等不及了，竟亲往泽州督战，并遣使者持诏书前往潞州劝李嗣昭归顺。李嗣昭却连诏书看都不看就烧掉了，而且还将朱温的使者给斩杀了。
此时，潞州城粮食已所剩无几，城内军民皆惶惶不可终日。为安抚众心，李嗣昭特意在城墙之上张乐设宴，故作好整以暇状。乐声传至夹寨，康怀英当即令弓箭兵自夹寨内向潞州城墙发箭射李嗣昭，无奈，距离太远，箭矢难以企及。康怀英大怒，竟亲自张弓发箭，一箭正射在李嗣昭的脚趾上。李嗣昭强忍剧痛，悄悄地将箭拔出，仍然若无其事地继续酣饮。潞州军民见李嗣昭如此从容，心内稍安。