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田颙叛乱平息后，杨行密仍以淮南行军司马李神福为鄂岳招讨使，令其率军继续攻取鄂州。不曾想，大军一到鄂州，李神福即突染重病，杨行密只得以舒州团练使刘存换回李神福。两个月后，鄂州终于被攻馅，杜洪父子被斩，淮南遂拥有鄂州之地。
李神福回扬州不久，就病重身亡了。没过几天，宣州观察使台蒙也染病身亡。杨行密连失两员宿将，心中悲痛过度，也病倒了。
杨行密长子牙内诸军使杨渥为人轻浮，经常残害无辜百姓，大失人望。淮南节度判官周隐为人忠厚，对杨渥一直不满，便想将其调离扬州，遂趁着探病之机对杨行密道：“宣州重镇，须得至亲至重之人方可镇守。”
杨行密问道：“依周公看，何人可前往宣州？”
周隐道：“非长公子莫属。”
杨行密并未多想，当即任命令杨渥为宣州观察使。
杨渥临行，徐温密对杨渥道：“主公染病在床，却让嫡长子外出，这定是有奸人进谗言了。公子到宣州后，万望收敛性情，专心于军政，除非是徐温使者或大王亲笔书信召公子回扬州，否则，千万不要轻来扬州。”杨渥涕泣相谢，拜辞而去。
此时，王茂章围攻润州已一年多了，但却一直无法攻克。
淮南军中公推朱瑾善于使槊，米志诚善于射箭，而安仁义却也以善射自负，曾对人言道：“志城的十张弓，抵不上朱瑾的一杆槊；朱瑾的十杆槊，抵不上安某的一张弓。”故而，淮南军士对他都极为敬畏，一直不敢紧逼。杨行密爱惜其才，想要招降安仁义，特意遣使对安仁义道：“安公的功绩，本王从未曾忘记，只要安公束身回归，杨某定当以安公为行军副使。”但安仁义却一直没有回复。
王茂章最后以挖掘地道的办法，终于攻入了城内。安仁义犹自率领全族登楼对敌，众人惧其箭术，不敢靠近。
此前，前来攻城的诸将，一见安仁义就破口大骂，惟有李德诚却自始至终不曾有污言相辱。此时，安仁义自知已到了绝路，特意让李德诚上楼叙话。李德诚毫不犹豫，只身上楼，安仁义说道：“李将军对安某一直以礼相待，安某无以为报，只能将这份功劳送给你了。另外，安某尚有一爱妾，名叫元如，也一并赠送于你。”说罢，即将劲弓掷于地下，李德诚扶着他走下楼来……
次日，安仁义与其子一道被斩于扬州街市。
杨行密日渐病重，自知时日无多该安排后事了，便命节度判官周隐召杨渥速回扬州。不想，周隐却直言劝杨行密道：“长公子为人不重，易信谗言，又喜欢击球饮酒，贪图享乐，绝非保家之主。我王其他公子又皆年幼，难以驾驭诸将。庐州刺史刘威，与大王共同起事，肝胆相照，绝不会有负我王，不如先让他暂领军府之事，以待诸公子成人，再择贤而立。”
杨行密闻听此言，默不作声。待周隐离去后，忙命人将左、右牙指挥使徐温、张颢召至榻前，并将周隐所言告诉了二人，问他们是何想法。
徐温、张颢皆道：“大王出生入死，不就是为子孙建立基业吗？怎可将江山轻托他人？”
杨行密道：“有二公此言，我可以瞑目了。”
次日，诸将至榻前看望杨行密，杨行密以目暗示严可求留下。严可求待诸将离去后，问道：“万一我王有所不测，军府之事当托何人？”
杨行密道：“我已命周隐召还渥儿，我之所以忍着不死，就是等着见渥儿一面！”
严可求含泪而出，当即约徐温一同造访周隐。就在严、徐二人在客厅等候周隐之时，徐温恰好看见杨行密召杨渥回扬州的文牒仍在书案之上，二人当即将文牒取走，遣使者火速赶往宣州，令杨渥速回扬州，宣州观察使一职暂由润州团练使王茂章代领。
杨渥接到文牒后，意欲率领众幕僚与亲兵同往扬州。王茂章见文牒上只有“令杨渥速回扬州”的指令，便没有打答应他带将吏和亲兵的要求，杨渥大为恼怒，手指着王茂章的脑门道：“一旦我问淮南之主，必将先取下你的首级”。
杨渥到扬州后，杨行密即请宣谕使李俨承制朝廷诏书，以杨渥为淮南留后。一个月后，杨行密就薨世了，享年五十四岁。
淮南将佐共请李俨承制，授杨渥为淮南节度使、东南诸道行营都统，兼侍中，袭爵吴王。
杨渥袭位之后，第一件事就是遣马步都指挥使李简攻袭宣州观察使王茂章。李简虽然心中不愿，但也不敢违命，只得率军向宣州进发。王茂章既不想与杨渥为敌，也知杨渥心胸狭隘绝不会放过他，思来想去，最后只好离开宣州，率众投奔钱鏐。亲将刁彦能以母亲年老为由，不愿随行。王茂章离去后，宣州城一片混乱，刁彦能便登上城头，高叫道：“王府命我告诉你们，我王大军马上就要到了，尔等千万不要慌乱。”宣州军民闻言，这才渐渐安定下来。
钱镠素知王茂章之名，见其来投，不禁大喜过望，当即拜王茂章为镇东节度副使，更名为王景仁。不久，钱镠又上表奏请以王茂章领宣州节度使。奏表到达洛阳，朱温心内窃喜，当即遣人去杭州密见王茂章，并以高位诱劝他来大梁。王茂章几经思量，终于寻机离开了杭州，绕道江西前往大梁。
朱温大喜，当即授王茂章为宁**节度使，加同中书门下平章事。
杨渥刚一袭位就逼走了淮南名将王茂章，淮南军民尽皆议论纷纷。杨渥为稳定人心，决意主动出兵，以武功博取威望，遂令心腹将先锋指挥使陈知新率军攻袭湖南。
陈知新不负所望，激战一后将岳州攻陷，杨渥即以陈知新为岳州刺史。马殷大怒，欲请张佶率军二万收复岳州，高郁却道：“湖南正逢大汛，眼下灾民满目，实不宜用兵。”马殷这才平复怒气，专心救灾，但却暗自发誓，一旦灾情稳定，必将报此大仇。自此，湖南、淮南遂成敌对。
正在杨渥为夺得岳州而喜不自胜之时，一件意想不到的喜事又落到了他的头上：江州刺史钟匡范竟举郡来投淮南！淮南平白地多了一个大州，杨渥自是喜出望外，忙问事情原由。
原来，镇南节度使钟传新近去世了。钟传虽出身于商贩，但却好学不倦，极重文士。钟传自有江西，江西士人多因其推荐，而在各镇功成名就。曾为泗州馆驿巡官的诸葛浩词学甚佳，因敬仰钟传为人，便精选了钟传为人称道的十件大事，写成十条启事献给钟传。十启共五千字，可谓字字珠玑，钟传阅罢，大为惊叹，对宾佐道：“此启事每一字皆可以千钱相酬。”遂以五千贯赠予诸葛浩，并延请至幕府。钟传行事如此，自然倍受时人敬重，世人均称其为“钟英明”。钟传逝世后，州人大为悲哀，共立其子钟匡时为江西留后。
然而，钟传养子江州刺史钟匡范却愤愤不平，竟一气之下，举江州投靠了淮南。
杨渥犹不自足，便想趁钟传大丧之际起兵攻取江西，遂令升州刺史秦裴为西南行营都招讨使，率军攻伐钟匡时。
秦裴率军至洪州后，屯军于蓼州。诸将皆请秦裴立寨于赣水之滨，秦裴不听。不久，钟匡时即遣大将刘楚占据了此地。诸将闻讯，颇有怨言，深怪秦裴错失要地。秦裴却面有喜色，对诸将道：“你等有所不知，钟匡时骁将唯有刘楚一人而已，若刘楚率军守城，我军将很难攻克，所以我才以要害之地引诱他来据守。如今，刘楚依水扎寨，我军破寨就容易多了。”诸将将信将疑。果然，刘楚占据赣水之滨后不到五天，刘楚大寨就被李承嗣、史俨率领的骑军攻破了，刘楚本人也被李承嗣当阵生擒。秦裴大喜，乘胜率军将洪州团团围了起来。两月之后，秦裴终于攻占了洪州，生擒钟匡时及属下五千多人凯旋而归。
洪州失陷后，有人曾想起一件事情：去年，上蓝和尚病重，钟传前往探视，并对上蓝道：“老夫与和尚可谓相交无间了，假如和尚一病不起，难道就没有一句话留给钟传吗？”上蓝闻听此话，只好强自起身，索笔作偈以授钟传，偈末道：
但看来年二三月，
杨条堪作打钟槌。
上蓝偈终而卒。钟传当时不明其意，洪州失陷后，人们这才领悟上蓝此偈之意。
杨渥得到江西之后，自兼镇南节度使，以秦裴为洪州制置使。
恰在此时，突有衢州刺史陈璋遣使告急。原来，自从陈璋举州投靠淮南后，钱镠对其一直恨之入骨，曾多次派兵攻伐，但每次都因淮南出兵援助而未能如愿。此次，先有王茂章之变，后又淮南举大军攻伐江西，钱镠便趁机发兵，攻围衢州。
杨渥接报，急令左厢马步都虞侯周本发兵迎回陈璋。周本接令，率军至衢州后，两浙兵只好解围。陈璋见状，趁机率军出城与周本会合，两浙兵则趁机攻占了衢州。吕师造对周本道：“浙人攻占衢州，显然是没把我军放在眼里，请将军下令出兵夺回！”
周本道：“我等受命来迎接陈将军，现陈将军已到，何必再战？再者说，敌军如此情形，必有防备，战而不胜，何必要战？”当即下令返军，周本亲自殿后。
浙军见淮南军撤军，连忙出城追杀，不料，却正中周本埋伏，大败而归。
至此，吴国已尽有鄂州、岳州、江西之地，杨渥自是大为得意。