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正月十日，正是科考放榜之日，金榜之前人山人海。杜荀鹤、张曙、吴仁璧、李琪与罗隐虽然一大早就赶了来，但还是来晚了，只得在人群后掂着脚尖巴望着金榜。杜荀鹤一眼就看到了自己的姓名，位于金榜第八名，不禁欢叫道：“昭谏兄，你看，有我，第八名。”张曙、吴仁璧、李琪也在榜上看到了自己的名字，各人兴奋之情自是不言而喻。罗隐心中虽然有些发酸，但他毕竟是豁达之人，随即也就释然了，连连向四人道贺。
李琪是从江陵特意赶来应考的，罗隐是节前奉钱镠之命来长安供奉面君的，特意寻到了杜荀鹤，由此也结识了李琪、吴仁璧等人。但有些事情他却并不知晓，杜荀鹤此次赴考，是带了朱温给主司春官裴贽的荐函来的，而张曙则是在考前拜谒了新拜宰相崔昭纬。崔昭纬自从中和四年中得状元之后，凭着他善于钻营的本事，果然是一路官运亨通，仅仅七年就当上了宰辅相。由此，罗隐对卜者罗尊者之能就更加信服了。
张曙与杜荀鹤同年而生，今年刚好都是四十五岁，而杜荀鹤的诞辰恰巧又正是此次放榜之日——正月初十。罗隐大感有趣，特意献诗道：
金榜晓悬生世日，玉书潜记上升时。
九华山色高千尺，未必高于第八枝。
春闱过后，张曙、李琪准备留京候用，杜荀鹤想去大梁，吴仁璧则打算先回苏州老家省亲，罗隐自然是要回杭州，但却表示愿陪杜荀鹤到汴州一游。吴仁璧自从与罗隐相识后一见如故，故而也愿意先陪他们去大梁。杜荀鹤大喜，三人便结伴东行。
三人行至陕州，听说朱温正在攻伐魏州，罗隐突然提出要往魏州一游，杜荀鹤大感不解：“魏州正在用兵，何必去凑这个热闹？”
罗隐尚未回答，吴仁璧却插口道：“魏州眼下虽有杀星，但不久就会月明风清。”罗、杜二人知道，吴仁璧精于易术，颇有先见之名。
罗隐说道：“罗某此番进京，钱公还给了我另一个使命，那就是借机交好北方诸镇，尤其是汴、魏二州，以共同应付淮南之乱象，眼下，汴、魏却打起来了，罗某必须弄明白：这朱温为何无缘无故地要攻伐魏州呢？”
罗隐哪里知道，朱温攻伐魏州，纯粹是为了出气！去年，朱温怂恿朝廷大出王师与诸侯之师讨伐李克用，可谓声势浩大，但却被李存孝一个乳臭未干的小子，给搅得七零八落，丢尽了颜面，致令朝廷雪上加霜，更加一蹶不振；而汴州更是损兵折将，声威大减，心中一股无名火无处发泄，便移怒于罗弘信，竟以魏州交好河东不助王师军粮之名，令各路大军向魏州杀去，敬翔苦劝不住。
汴军进入魏州后果然是所向披靡，各路捷报频传：丁会、葛从周、牛存节连取黎阳、临河等十邑；先锋将牛存节竟以千余人大破魏军一万二千人；庞师古、霍存则接连攻陷淇门、卫县。朱温大喜，当时就有了借机平定魏州的想法，便亲自率大军随后继进。
罗弘信大恐，匆忙召集了八万大军，并在内黄摆开了大阵，意欲与汴军大举决战。不想，两军接战之后，汴军五战五捷，魏军大败而逃，汴军一直追至永定桥，斩首一万余级。
罗隐等进入魏州后，先遣人给罗弘信送去了一封自荐信。罗弘信此刻正为魏军连败之事烦着呢，哪有功夫看信，便让判官安乘亿代阅。不想，安乘亿拆书看罢，竟是气愤不已，对罗弘信言道：“这个罗隐真是狂士，书中叙述家世，竟称主公为兄长。此人不过杭州一介幕僚，却竟敢如此蔑视朝廷大镇诸侯，实在可恶！”
罗弘信虽说出身行伍，但却极为看重文士，一听说是罗隐的书信，当时就把信夺了过去，并对安乘亿说道：“罗隐名振天下，许多王公大夫都被他轻薄，他能称呼老夫为兄长，老夫已经是够荣幸的了，他现在何处？”
安乘亿答道：“罗隐和新科进士杜荀鹤、吴仁璧马上就要到魏州城了。”
罗弘信一听，当即起身，亲至郊外迎接，并以兄弟拜见之礼与罗隐相见，随后就延请他们至节度使厅，设宴招待。席间，罗弘信殷勤备至，一口一个“贤弟”，其子罗绍威虽也年过三十，但对罗隐更是恭谨有加，张嘴闭嘴称地叫着“叔父”。罗隐见罗弘信对自己如此谦恭；心中甚是满意，又见罗绍威状貌堂堂、英姿勃发，更是喜爱不已，一张丑脸满是笑意。
李山甫与罗隐素有交往，说话也就随便些，说道：“昭谏可知，少帅虽是武将，文采却也不俗，尤其喜欢你的诗文。你不是自号江东生吗，少帅便将他的诗集取名为《偷江东集》。”
罗隐大感兴趣，笑道：“我老罗有什么好‘偷’的？快取来让我瞧瞧。”
罗绍威忙令人取来了《偷江东集》，双手呈给罗隐，谦恭地说道：“都是小子涂鸦之作，定是辱没‘江东’二字，还请叔父不要笑话！”
罗隐接过，就在席上翻阅起来，果见佳作连篇，其中一首《咏柳》诗道：
妆点青春更有谁，青春常许占先知。
亚夫营畔风轻处，元亮门前日暖时。
花密宛如飘六出，叶繁何惜借双眉。
交情别绪论多少，好向仁人赠一枝。
咏《白菊》诗道：
虽被风霜竞欲催，皎然颜色不低摧。
已疑素手能妆出，又似金钱未染来。
香散自宜飘渌酒，叶交仍得荫苍苔。
寻思闭户中宵见，应认寒窗雪一堆。
罗隐连声称“好”，再看《夏荷》一诗，当读到“楼前淡淡云头日，帘外萧萧雨脚风”时，不禁拍案起身，连称“妙得很！”当即令人取笔墨来，要为罗绍威赠诗。罗绍威大喜，忙亲自磨墨伺候，罗隐立成一律：
寒门虽得在诸宗，栖北巢南恨不同。
马上固惭销髀肉，幄中犹美愈头风。
蹉跎岁月心仍且，迢递江山梦未通。
深荷吾人有知己，好将笔力当英雄。
罗绍威视若至宝，后来，他就将该诗放在了《偷江东集》的卷首。
众人复又入席，席间，军报不断，竟全是魏军败北、汴军挺进的消息，罗氏父子心情烦躁，越喝越是无味，但罗隐却充耳不闻，只管与李山甫、杜荀鹤、吴仁璧谈诗饮酒。罗弘信父子见他酒兴正浓，不忍打扰，可李山甫却忍不住了，说道：“昭谏有所不知，汴军眼下正大举攻魏，情势已是十分危机，今日这酒恐不能尽兴了！”
罗隐丑脸一抬，奇道：“这与我等喝酒何干？”
罗弘信此时终于忍不住了，说道：“贤弟有所不知，实不相瞒，我军连败，情势危机，正拟遣使太原，向李公求救呢。”
罗隐一听，连连摇手：“万万不可，万万不可！”
“为何？”罗弘信问道。
罗隐见罗弘信一脸的挚诚，也就不再卖关子了，正容说道：“自从李克用占据邢洺之后，魏州已夹在汴、晋之间，已成二雄必争之地。以罗某观之，李克用有勇少谋，不足依赖。朱全忠属下文武满帐，称霸中原，就在眼前。魏州欲保安定，必须与朱温罢兵言和。”
罗弘信道：“汴军此时势头正劲，岂会罢兵？”
罗隐道：“罗某明天就去见朱全忠，定保汴军撤兵。”
罗绍威闻言大喜，说道：“若能如此，则是魏州大幸，只是有劳叔父，侄儿心中难安。”
罗弘信虽然心中有疑，但却没有说破。
次日，罗隐三人即与罗弘信父子拜别，罗绍威道：“侄儿盼望叔父早日返回，早晚好请教一二。”
罗隐道：“见过朱全忠，我须得及早回杭州复命，就不再返回魏州了。”
罗弘信父子闻言，心中不免有些失望。
汴军入魏之后，连战皆捷，多少有些出乎朱温的预料，他本来只是想惩戒一下罗弘信，以解北伐兵败的怨气，此时见魏军如此不堪一击，便与敬翔商议，不如趁机彻底灭掉魏博军，占据魏州，敬翔此时也有些心动，但却一时拿不定主意。正当二人在内黄筹谋如何用兵之时，杜荀鹤到了。朱温已知杜荀鹤登第之事，没想到他这么快就回来了，心中便想：看来此人倒是没有忘本，当可大用。
杜荀鹤拜见过朱温，便回说一同来的还有罗隐、吴仁璧。朱温一听罗隐之名，连忙问道：“罗隐在哪里？”
“就在营外！”
朱温急遣人将罗、吴二人迎入帐中，不一会，二人进帐，分宾主落座。
朱温暗自打量吴仁璧、罗隐，心中不禁发笑：这二人一俊一丑，真是天差地别：一个美，真如潘安再世；一个丑，活脱脱就是庞统再生。这自然逃不过罗隐的眼睛，笑道：“对不起，东平王。”
朱温道：“先生何出此眼？”
罗隐道：“小可五官错位、颜色不正，实在有辱观瞻。”
朱温哈哈大笑：“这又不是先生之错。”
罗隐脸有不悦：“那是谁的错？”
朱温随口要答，敬翔连忙插嘴道：“是上天之错！”
罗隐大感兴趣，两眼直视着敬翔，追问道：“敬父子如何说？”
敬翔从容言道：“定是上苍嫉妒，玉帝曾言：‘隐有腹中锦绣，面无观瞻之颜’，这个‘隐’不就是说先生吗？”
罗隐哈哈笑道：“久闻敬夫子韬略可比孔明，未曾想也是如此有趣之人。”
敬翔看着杜荀鹤，笑道：“说起有趣事来，我倒想起一件更为有趣的事：彦之自去年离大梁后，你的大名在大梁可就路人皆知了。大梁有个富家子弟，人称杜四郎，心慕杜荀鹤大名，竟更名为杜荀鸭，还经常在其家墙壁上题诗。亲朋好友见其诗实难让人拜读，只好用黄泥涂抹。杜荀鸭随后又继续题诗，家人又涂抹，就这样，题了涂，涂了题，已有半年之久，墙也加厚了一倍，最后，这位杜荀鸭气坏了，便在新墙上写下两行大字：三十年来尘拂面，如今始得一锨泥！”
众人听罢，尽皆捧腹大笑。
朱温笑罢，问道：“昭谏公此来有何指教？”
罗隐煞有介事地说道：“罗某正在替东平王筹划一件事情。”
“哦！”朱温大感兴趣，忙问：“何事敢劳尊驾费神？”
罗隐正色道：“我三人离京东来之时，路过广武，夜里做了一个怪梦，竟梦见了黄帝和仓佶。黄帝问仓佶：‘卿家造字功在千秋，但是，有两个字却造错了！’仓佶道：‘哪两个字？’黄帝道：‘射字和矮字！射乃寸身，自然应是矮的意思，矮是委身发矢，本为射的意思。’仓佶道：‘这只是一解，矮也可解作如箭矢如禾苗一样高的女子。如照陛下解释，魏字不就是委身于鬼了。’黄帝道：‘魏地多战，也真有此意。’”
罗隐说到这里突然停住了，半晌不语。
在座之人皆面面相觑，不知他什么意思。良久，朱温问道：“先生是不是觉得朱某伐魏不妥？”
罗隐双手一拍，笑道：“大王果然英明！”
朱温沉下了脸：“请问阁下，有何不妥？”
罗隐一张丑脸直视着朱温，从容言道：“不妥有三：大王宏图大志，天下可敌者唯李克用也！大王一旦占据魏州，则势必会与沙陀直接接境，将成来往对决之势，两虎过早相争，无论谁胜谁负，双方势力都必将削减，难道还有余力争霸四方吗？此一不妥；大王已占据中原，正可趁势自强，尽早占有兖郓、青齐、江淮、关中，以魏州做梁仓与缓冲之地，然后再图沙陀，当水到渠成，此时伐魏，徒增消耗，此二不妥；闻听李克用已出兵援魏，如大王一旦不如意，则魏必为沙陀所有，汴州平添一强敌，此为三不妥。”
朱温沉吟良久，问道：“那么，以先生之见呢？”
“不如趁胜与魏修好，罗公必会感激涕零，魏州自然也就成了大王称霸的有力后援和粮仓了。”
正说之间，罗弘信使节到了，厚礼请和。朱温当即下令：停止焚掠，归其俘虏，全军班师回大梁。
罗隐见朱温处事利落，毫不拖泥带水，心中大为敬服。
罗弘信既感激又欣喜，自此便真心归服于汴州了。