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“虎侯”郭言西行募兵回到大梁后，汴州就平添了二万多军士，又得了六员战将，朱温不禁心花怒放，亲自设宴招待李重胤、李镗等人。霍存、霍彦威父子重逢，自然是分外欢喜。朱温军中，大多都曾是黄巢义军中的战将，原本就有不少人相识，因而，众人推杯换盏，好不热闹。
酒酣之际，突有滑州义成军节度使安师儒求见，朱温一听，大感奇怪，连忙拉着敬翔至迎宾厅与安师儒相见，一问之下，方知情由。
原来，安师儒安于享乐，竟将滑州军政全都委托给了两厢都虞侯夏侯晏和杜标，谁知此二人却是骄横恣肆，擅杀成性，致使军中天怒人怨，逃兵日渐增多。军校张骁酒后误事，违反了军规，深恐二人把自己杀了，便带着自己的部属伺机潜出了城外。许多逃兵闻听后，也纷纷投靠到了张骁旗下，很快就聚集了二千多人，张骁大喜，竟率众攻袭滑州。滑州城中的兵士早就不满夏侯晏、杜标了，不但消极怠战，且有很多人做了张骁的内应。安师儒听说后，这才着了急，为平息众怒，只得将夏侯晏、杜标二人斩首示众，任用张骁为行军司马，义成军这才得以稍稍安定。不想，此事却被郓州天平军节度使朱暄得悉了，他便认为这是谋取滑州的良机，即命濮州刺史朱裕许诺张骁以高官厚禄，令其杀掉安师儒，占据滑州，朱裕亲率大军为外援。张骁平地能得一场富贵，自然照办。幸得张骁属下有人将消息透露给了安师儒，他这才侥幸逃脱出城，前来汴州求救。
朱温听罢安师儒一把鼻涕一把泪的述说，心中一时还拿不定主意，便先安排他至驿馆休息，令人好生款待，随后即问敬翔如何处置。
敬翔满脸含笑地说道：“恭喜主公，平白地得一方镇！”
朱温奇道：“先生何来此言？”
敬翔收起笑容，一脸庄重地说道：“既然滑州生乱，主公便可以平叛为名，率军直入滑州。不过，此事一定要快，一定要抢在朱裕的前面！”
朱温大悟，连连点头，说道：“好，好，我这就遣人去回复安师儒，本帅将亲自率军去滑州‘平乱’。”
敬翔却摇了摇头，怪异地一笑，反问道：“难道主公还想让他继续做滑州节度使吗？”
朱温大悟，当即令张存敬前去驿馆将安师儒斩杀了——可怜安师儒堂堂的一镇诸侯，至死都还蒙在鼓里！
朱温率军刚出北门，朱友宁就风风火火地赶来了，说是夫人有要事，让他立即回府。朱温不敢怠慢，忙令大军原地歇息，自己则快马赶回了家中，一见张兰舒就问：“夫人，发生什么事了？”
张兰舒道：“没什么事，只是听说你要亲自率军前往滑州，为妻觉得似乎有些不妥。”
“有何不妥？此事可是敬先生的主意！”
张兰舒俏目一抬，笑道：“你现在是朝廷钦命的平蔡都统，又是汴州节度使，如今，蔡贼未平，你却不请圣旨就擅自跨镇用兵，这妥当吗？”
朱温低头一想，不禁连连点头，“夫人说的有理，不过，放过如此能取滑州的良机，实在是可惜啊！”
张兰舒道：“滑州还是要取的，妾身的意思是你不必亲自出马，让部将去就行了，一旦朝廷怪罪，你就推说是部属瞒着你干的。如朝廷认可，你还可以表奏属下去当这个义成军节度使。”
朱温哈哈一笑，“不错，李克用有个女韩信，夫人你就是我的女诸葛啊！”于是，当即又回到军中，吩咐朱珍代替他率军星夜前往滑州，一定要赶在朱裕之前拿下滑州。
朱珍问道：“若是朱裕也星夜行军，我军定难赶到朱裕之前！如若朱裕先入滑州，我军该怎么办？”
“这个……”朱温还真没想到这一层，一时不知如何回答。
敬翔插言道：“朱暄、朱瑾屡屡相助于我，现在绝不能得罪于他们，若朱裕先入滑州，将军也只好回军了。”
朱珍得令，即率三千骑军急速北进。不料，刚入滑州境内，天气骤然大变，先是西北风大作，接着又是弥天大雪，人马前进已是极为困难。郭言对朱珍说道：“这鬼天气实在不利于行军，不如先找个地方歇息一晚，等风雪小一点再走。”
“不可！”朱珍语气极为坚定，“所谓兵贵神速，濮州、大梁本就和滑州的距离差不多，但朱裕却比我们出发得早。说实话，若没有这场大风雪，我军很难能赶在朱裕之前到达滑州。这场大风雪，说不定是上天帮我们呢！我听说，朱裕此人也颇善用兵，好在他并不知道我军也在打滑州的主意，否则，他肯定也会冒雪行军的！传令下去，让军士们牵马步行，冒雪前进！”
于是，汴军顶风冒雪，一夜艰难急行，到达滑州时，天才刚刚放亮。因而，当滑州军士听到呐喊声时，汴军已是百余架云梯搭在城墙之上了……
朱裕率军于中午方才抵达滑州城下，这时，城墙上早已飘扬着宣武军的“朱”字大旗了。朱裕眼看着滑州城墙，心中懊恼不已，不住地扼腕叹息，他此时没有接到朱暄军令，不敢擅自与汴军交战，只好率军又退回了濮州。张骁趁乱逃到濮州，朱裕恼羞成怒，一口闷气正没地方出呢，竟下令将他斩首了。
朱珍雪夜取滑州的捷报一到汴州，朱温随即就给朝廷上表，备述滑州“平乱”之功，并说安师儒已为滑州乱军所杀，奏请以胡真为滑州义成军节度使。朱温原本还担心朝廷会怪罪于他，不会准了他的奏请。不曾想，表到兴元，僖宗不但丝毫不予怪罪，准了他的奏请，而且还对他心存感激，加封他为检校太傅，改封吴兴郡王，食邑增加到三千户。
朱温大感意外！他不知道：这时的大唐已经有两个朝廷了！更为可悲的是，兴元这个僖宗朝廷，普天之下，算上朱温，才只有四个藩镇尚还拥戴。
原来，朱枚在大散岭没有追上僖宗后，只得退回了凤翔。他担心僖宗回京后会对他治以灭族之罪，便威逼着朝廷百官奉襄王李韫为监国。回到长安后，即拥立着李韫登上了大位，改元建贞，遥尊僖宗为太上元皇帝。朱枚自为宰相，裴澈掌管度支，郑昌图掌管户部。为取悦藩镇，朱枚劝李韫对各镇大行封赏。
李韫的“诏书”到达大梁后，朱温大感意外，便问敬翔是否接受襄王的诏书。敬翔低头沉思了半晌，最后才沉吟道：“李克用、王重荣皆背负逼宫罪名，却让朱枚乘势得利，因而，他们是决不会善罢甘休的！更兼河中、山南诸道兵马也必不肯屈居于朱枚之下，依我观之，朝廷之乱未休，不如静观其变，他这‘诏书’还是不接的好。”朱温遂当庭焚烧了李韫的“诏书”。
正在这时，突有一人求见朱温。朱温此时正是用人之际，有人来投，总是亲自接见。不一会，一位气宇轩昂的壮汉走进了使厅，一见朱温，即倒身就拜。朱温见此人二十来岁，身高体壮，状貌非凡，心中甚是喜爱，忙问此人来历。
来人起身答道：“在下姓牛，名礼，青州博昌人氏，因与河阳节度使诸葛爽为同乡，故在其军中任军校。不久前，诸葛公因病逝世，诸葛公之子仲方、河阳刺史刘经就在丧礼之上与洛阳留后李罕之为争夺兵权闹开了，后来越闹越凶，甚至还动了刀兵。牛某不愿参与其中，只好带领一些志同者前来投奔汴帅。”
朱温见此人随人人高马大，但谈吐却甚是文雅，心中大有好感，便问道：“天下藩镇很多，将军为何单来汴州呢？”
牛礼朗声说道：“天下汹汹，当择英雄事之，以图富贵。汴帅威名远播，乃天下第一英雄，牛礼不投汴帅，更投何人！？”
朱温兴奋地拍案而起，赞道：“好，有志气！”
朱温道：“明日，诸将就要率军袭扰蔡营了，本王也给你一队人马，去攻袭酸枣、灵昌，如何？”
牛礼知道朱温这是在考量自己，反而心中暗喜，朗声答道：“牛礼领命！”
“不过……”看朱温有话要说，牛礼忙问：“大帅还有什么吩咐？”
“没什么！”朱温低头沉思道：“只是你这名字与外貌极不相配，本王想给你换个名字，你看好吗？”
“属下求之不得！其实，我也早有此想了。”
“就叫……就叫存节吧，再给你取个字，叫…赞贞，如何？”
牛礼连忙下跪行礼：“谢大帅赐名、赐字！”
次日午后，各军皆得胜而还，李唐宾生擒蔡将柳行实；王檀大败蔡军于西北河滩，射杀蔡将孙安；徐怀玉连破敌寨于金堤驿；已更名为牛存节的牛礼更是不负厚望，前后生擒敌将二十余人，连破蔡军三座大寨！朱温大喜，对各将大行封赏，并当众大赞牛存节神勇，破格授为宣义军都将。