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僖宗终于又回到了长安！然而，回到长安后，一腔热望的僖宗不禁大失所望：这时的京都哪还有往日繁华的一点影子，虽然经过了两年多的修葺与恢复，但仍然是市井凋敝，民生凋零；长安城内荆棘丛生，大明宫中断垣林立，不野狐奔兔出没于殿阁、楼台之间，其光景实在是凄惨至极。僖宗不禁再度郁闷起来，整日里长吁短叹。
长安的破败是令人忧闷，但更让人心焦的还是各地接连不断的军政变乱：眼下，整个大唐江山眼看着就成了支离破碎、战乱四起的局面，尤其是蔡州的秦宗权，短短二、三年内竟拥有了近百万大军，其声势较黄巢还要凶猛得多，而且，他竟公然称帝，与大唐为敌，这显然已经成了朝廷最大的心腹之患。僖宗正欲召集朝臣商议对付秦宗权的办法，突然之间，燕赵之地又燃战火，定州、河东、幽州、镇州、云州等地的奏报接踵而至。
此事起因是一桩婚事：李克用与刘代云生有一女，闺名步雁。所谓有其母必有其女，此女生来就颇有男子心性，尤其喜欢飞马射箭，经常与李存孝、薛阿檀等人一起练武游玩，刘代云也早就有意将步雁许配给李存孝。李存信本就对李存孝心存妒忌，若是步雁再嫁给李存孝，那李存孝就更为李克用所信重了，于是，便一直设法阻挠此事。刚好，义武节度使王处存自长安回定州路过太原时，李存信便鼓动盖寓为媒，将步雁许配给了王处存的侄子王邺。李存孝听说后，自然是对李存信大为恼恨，但却也无可奈何。不过，此事却引起了幽州卢龙节度使李可举的警觉：李克用、王处存本就是世交，此时联姻，显然对燕、赵二镇不利。恰在此时，朝廷为平息李克用对朱温的怒火，又将原本隶属幽州的云、蔚两州割给了河东，李可举更是大为愤慨，便遣使联络镇、云，约请二镇共同征讨王处存。
幽州使者到达镇州时，镇州成德军节度使、赵王王景崇刚刚去世，王景崇之子王镕承袭父位。王镕时年只有十二岁，他见强邻燕帅相约出兵，哪敢不从。云州节度使赫连铎与沙陀乃是世仇，有此良机，怎可错过？故而，李可举的使者一到，他当即亲率三万大军直取居庸关。
李可举接到赵、云二州相从出兵的回报，当即遣李全忠、高思继率兵六万攻伐易州。
高思继乃妫州军将，其弟高思绾、高思绣，皆为雄豪之士，骁勇善战，名闻朔方。高思继接到李可举军令的当天，刚刚生下一子，但军令紧急，他只看了一眼新生的婴儿，就上马出征了。临行之前，他为此子取名“行周”，其意自然是希望“此行周全”。
王处存闻报三镇大军来攻定州，不禁大惊失色，连忙遣使向李克用求援。李克用一听，知道三镇是冲着他来的，立令大将安元信领兵据守居庸关，阻击赫连铎；他则与康君立、薛铁山等亲率大军迎击赵军；并遣使通告王处存，请他全力固守易州。
李全忠率燕军围攻易州一月有余，仍是丝毫无功。裨将深州人刘仁恭献计道：“王处存甚知军机，易州又城墙坚厚，我军若是单凭强攻，恐怕一时难以奏效，必须以奇计攻城，方能得手。”李全忠问他有何计策，刘仁恭道：“老将军可与高将军昼夜佯攻，我则率一军挖掘地道进入城内，然后里应外合，易州即可唾手而得！”高思继连称妙计，李全忠依计而行。
果如刘仁恭所言，十日后，易州即为燕军所得，王处存死命突围，方才逃出易州。此战之后，刘仁恭声名远播，并由此得了个“刘窟头”的绰号。
六万燕兵进入易州后，欢呼雀跃，置酒相庆，大都喝得酩酊大醉。当夜，看守城门的燕军，见有人驱赶着数千白羊自城边走过，便争相出城抢掠。不曾想，这些白羊全都是身披羊皮的义武精兵，守城的燕军刚一进入“羊群”，假扮“牧羊人”的王处存就低喝了一声“杀！”数千定州军当即扔掉了羊皮，将守城燕军全都杀死了。王处存趁机率军杀进了易州城，燕军被杀了个措手不及，大多在睡梦之中就做了燕军的刀下之鬼。惊醒过来的燕军哪里还敢还击，皆纷纷夺路而逃。就这样，王处存又把易州给夺了回来。
李全忠在高思继三兄弟的舍命救护下，才好不容易地逃出了易州。此时，他兵败军丧，深恐李可举治罪，一时不知所措。刘仁恭眨巴着一双三角小眼对李全忠道：“我等如此返回幽州，必然难逃军法。末将有个办法，可让老将军不但无性命之忧，而且还能一步登天！就怕老将军没这个胆量。”
李全忠捋着花白的胡须说道：“只要能保住这条老命，本将军什么胆量都有，快请刘将军指点！”
刘仁恭低声言道：“如今，幽州大军皆在老将军掌控之中，幽州城内兵马已经不多，只要老将军出其不意地回袭幽州，燕帅必定不备。事成之后，将军即可取而代之成一方诸侯了。”
高思继惊道：“万万不可，如此一来，将军定当为天下人所唾骂！”
刘仁恭哂道：“高将军真是迂腐，如今天下纷乱，有能为者纷纷崛起，我们现在连性命都难保了，还管他人唾骂不唾骂！？”
威猛高大的李全忠之子李匡威也说道：“刘将军之言甚为有理，父帅不妨一试。”
李全忠道：“是啊，机会难得，就这么办吧！”
高思继还欲劝阻，但见李全忠主意已定，就不再言语了。他暗自对两位兄弟道：“刘仁恭此人阴险诡诈，幽州有此人在，以后恐怕难以安稳了！”
李全忠父子依刘仁恭之计，收合余众，反袭幽州。李可举万没想到自己的兵马会回袭自己，被杀了个措手不及。很快，牙城就被叛军重重围困了，最后，李可举走投无路，全家**而死。
李全忠遂自称幽州留后，遣使与王处存罢兵言和。
赵军与河东援军康君立、薛铁山大战于无极城下，被河东军杀了个大败，损兵一万有余，只好退守新城。河东军乘胜追击，不久就将新城攻陷，恰在此时传来了燕军之变的消息，赵军大恐，只好退保九门，遣使向河东军求和。
赫连铎强攻居庸关，安元信不敌，河东兵大败，被云州兵抢占了居庸关。安元信知道，李克用对败军之将一向处罚极重，动不动就处以极刑。无奈之下，只好前往易州，请求王处存庇护。王处存久闻安元信之名，得其来投，自然是喜出望外，因而待之甚厚，重用为突骑都将，让他典掌定州骑军。
赫连铎正欲率领云州军乘胜进击，却传来了燕、赵两军兵败而退的消息，不禁大为沮丧，只好满腹遗憾地退回了云中。
李克用正欲趁机攻伐云中，却有朝廷中使突然来到了军中，宣达朝廷旨意，大意是说：原河中节度使王重荣改授兖州泰宁节度使，原兖州泰宁节度使齐克让改授定州义武节度使，原义武节度使王处存改授河中节度使，并诏令李克用派军护送王处存赴河中就任。
李克用甚觉疑惑，对新聘任的掌书记李袭吉道：“朝廷将三镇节度使如此调动，真是莫名其妙，不知发生了什么事情？”
李袭吉，洛阳人氏，自言是李林甫之后，乾符末登进士第，前不久才从王官谷来到太原。上源驿之难，原河东掌书记任圭不幸被害，李克用久闻李袭吉之名，便拜请他做了河东军的掌书记。此时，他见李克用相问，便沉吟道：“此定为朝廷权柄之争，依李某看，王重荣绝不会去兖州的，如此一来，朝廷必将会引发一场大乱！”
李克用道：“那么，本帅该当如何？”
刘代云插言道：“即刻上书劝止，同时遣人至定州联络王处存，让他一块上表。”
李袭吉领命，立时草就表章，遣使飞奏朝廷。王处存也上表劝阻，言道：“幽、镇兵新退，臣未敢轻离定州；且王重荣无罪，有大功于国，不宜轻有改易，以免动摇籓镇之心。”
不料，朝廷似乎很坚决，对李克用、王处存的表章不但不加理会，反而又下诏催促王处存尽快赴任。王处存见朝廷诏书催得急，哪敢抗命，只得引军西赴河中。刘代云建议李克用令晋州刺史冀君武闭城拦阻，并致密函于王处存，让他以此为借口，还军定州。王处存心领神会，自然照办。
李克用刚回到太原，王重荣之子王珂就到了，一见面就恳请李克用出兵救援。李克用大感困惑，忙问缘由，王珂这才满腹怨气地说明了事情的由来。
此时天下各籓镇皆各征租税，黄河南北、江淮等地的税赋因为秦宗权乱军阻隔，已无法上供朝廷。朝廷禁军及数万文武百官的度支仅靠京畿、同、华、凤翔等数州的租税来供应，自然是捉襟见肘，不但俸禄难以及时支付，就连军饷也时有拖欠，致使禁军士卒怨声载道。田令孜为此甚为忧虑，便打起了盐池的主意。
安邑、解县两盐池原本隶属于盐铁司，黄巢占据长安后，两盐池便由河中节度使王重荣代管了，每年献三千车盐以供朝廷之用。此时，田令孜就想恢复旧制，由他兼任两池榷盐使，以便收其税利以供养军之用。王重荣平白地失去这一大财源，自然不依，屡次上表论诉，坚持不交出两池盐权。朝廷无奈，只好遣中使前往河中，力劝王重荣将盐权转交给田令孜，但王重荣却死活都不同意。
田令孜无奈，只好遣其养子匡祐出使河中，与王重荣协商此事。王重荣起初不敢得罪匡祐，对匡祐厚礼相待，而匡祐却依仗田令孜权势对王重荣倨傲不逊，骄横跋扈，惹得河中将士皆愤愤不平。王重荣婉言劝阻匡祐，可匡祐却根本不领情，不但毫无收敛，而且变本加厉。王重荣忍无可忍，就要以军法治匡祐之罪，幸得河中监军极力劝解，匡祐才逃得一命。匡祐恼羞成怒，回到长安后，就添油加醋地向田令孜大告其状。田令孜大怒不已，竟然一不做二不休，决意将王重荣调离河中，便鼓动僖宗下诏，改任王重荣为兖州节度使。
王重荣自认为自己有克复京城的大功，却为田令孜所摈弃，自然不肯离开河中，屡屡上表，指斥田令孜离间君臣，还给他列了十条大罪。田令孜一气之下，竟命神策军使杨晟与邠宁节度使朱玫、凤翔节度使李昌符各自率兵三万征讨王重荣。
不久，神策、邠宁、凤翔近十万大军就已屯兵沙苑、威逼河中了。王重荣闻报大惧，一面遣王珂赴太原求援，一面亲自率兵抢占了同州。
李克用听罢，心中暗想，“此事牵扯到朝廷，自己最好不要卷入田、王之争。”不料，王珂却道：“父帅之前已接到圣上密诏，让父帅相机行事，设法谋除晋帅。父帅让我来太原，一是向晋帅求援，二是提醒晋帅千万要小心。”说着，即奉上事先伪造的僖宗“密诏”，其上写道：“李克用自恃功高，累逼朝廷，擅兴征伐，大养兵革，实乃心腹之患矣，望卿相机行事。”
李克用大惊道：“圣上竟如此看我李克用？”
王珂道：“这都是田令孜、朱全忠、朱枚、李昌符等人的主意，圣上年少，已经被他们蒙蔽了！”
李克用道：“本帅原意先灭朱全忠，再提兵西向，廓清君侧。既然鼠辈图我，我又何必吝啬南下一遭呢？”遂遣使上表朝廷：“李昌符、朱玫挟邪忌正，党庇朱全忠，与其狼狈为奸，必欲灭臣而后快，臣不得不自救，现已集结蕃、汉兵十五万，决定来年渡河。不过，臣之大军绝不会靠近京城，定保不会掠扰京畿。臣将先斩朱玫、李昌符，然后平荡朱温，以雪仇耻。”
僖宗览表大恐，急遣使者抚慰李克用。前使才走，又派后使，一时之间，长安至太原的路上，朝廷使者络绎不绝，冠盖相望。
就在这个当口，李克用的夫人曹姬临产了，晋阳宫一派喜庆。刘代云更是兴奋异常，看上去比李克用和曹姬还高兴。她跟随李克用十余年，戎马倥偬，颠沛流离，与李克用既是恩爱夫妻，更是乱世相知。只可惜，她始终未能给李克用生下一子，故而，她经常留意，给李克用找了不少女子做侧室，这些女子先后生下了落落、廷鸾等男孩，但她最为要好同时也最为敬重的就是曹姬。曹姬不但姿质娴丽，而且性格温谦，恭谨明理。刘代云常对李克用说道：“妾观曹姬雍容大度，姿态娴雅，绝非寻常妇人，请夫君务必厚待于她。”
曹姬妊赈时告诉刘代云，她经常梦见有一群黑衣神人，拥扇侍立两侧。刘代云道：“观你模样，定当是一男儿，我们可得小心伺候。”于是，刘代云便亲自悉心照料，临盆之际，许多人看到一团紫气萦绕于窗户之上，久久不散。正如刘代云所料，曹姬果然产下一个男儿，李克用为其取名存勖，自然是大摆宴席，合府大庆。
李存勖生下还不到十天，又接连有王重荣的告急使者来告：“李昌符、朱枚相逼甚紧，李公若再不来，我将为朱、李之虏矣！”
李克用只得提前发军，亲率十余万大军南渡黄河，与诸路唐军对垒于沙苑。接着，李克用与王重荣二人又联名上表，请求朝廷诛杀田令孜、朱枚、李昌符。僖宗大惊，连忙下诏调停，让各路大军为京畿百姓着想，尽快罢兵言和。李克用哪肯罢手，竟与各路唐军决战于沙苑。唐军哪里是河东军的对手，一战下来，唐军大败，朱玫只得与李昌符各自仓皇地逃回了本镇，溃军所过之处，又纵兵焚掠，京畿居民因而大受涂炭。
朱玫为了促使朝廷全力征讨李克用，竟多次遣人冒充沙陀军潜入京城，或焚烧粮库，或刺杀近侍大臣，直闹得整个京城人心惶惶。一时之间，京师震恐，流言漫天。朝廷内宫气氛更为紧张，再加上田令孜推波助澜，致使宫内刺客不断，“‘鸦儿军’杀入京城了”的谣言日甚一日。僖宗见整个内宫如同恐怖的地狱，只得跟着田令孜连夜自开元门逃出了京城，由王建、韩建等“随驾五都”保驾，向凤翔逃去。