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汉字有着漫长的发展历史，它的源头究竟在哪里呢？很多人相信汉字是圣人创造的。造字的圣人名叫仓颉，是黄帝时候的史官。我们来看看“史”
字在篆书中的写法：下面是一只手，上面是什么？有人说是“中”，表示史官必须中正，不能有所偏袒。还有人认为那是古时候的简册，因为还没有纸，就用绳子把竹简穿在一起，作为文字的载体。史官的职责呢就是保存历史，传递后人。而想要沟通过往与未来，就必须依赖文字。可见，文字不是为了风花雪月而创造出来的，而是为了一件极其严肃的事——记录历史。
东汉学者许慎在中国的第一本字典《说文解字》当中，将本来挺抽象的仓颉造字演绎得生动有趣。他说：仓颉看见了鸟儿、野兽的足迹，通过细心观察他就琢磨出呢，鸟兽的纹理是可以相互区别开来的，这才创造了文字。因为借助文字可以对事物加以分别，所以各行各业得到了妥善治理，万事万物也从此得以辨明。（“黄帝之史仓颉，见鸟兽题蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。百工以乂，万品以察，盖取诸夬。”）
传说当仓颉同志创造出文字的那一刹那，“天雨粟，鬼夜哭”。那是一个月黑风高的晚上，忽然，只听见天崩地裂一声巨响，天空哗啦哗啦下起大雨“史”的小篆体 来，不过落下的不是雨滴，而是一粒粒金黄的谷子；同时，四面八方还传来了呜哩哇啦的哭泣声，鬼怪们伤心地哀嚎。为什么会有这样惊心动魄的效果呢？因为一旦文字出现，知识的传播就更加便利，其中自然也包括生产知识更为有效的积累和推广，所以用“天雨粟”来形容文字对于生产的贡献。至于“鬼夜哭”嘛，人们有了知识，便逐渐从愚昧懵懂走向开明智慧，不再受鬼怪的愚弄操控了。这六个字真好，它们形象地传达出了文字诞生时带来的那种震天动地的心情。
我曾经在陕西白水的仓颉庙中见过人们为这位文字始祖塑的雕像。他老人家居然长着四只眼睛，史书上也说他是“四目重瞳”。重瞳，就是一只眼睛里有两个瞳孔。搁在现代，那医生会说是瞳孔发生粘连畸变，属于早期白内障。可是古时候你得是非常了不起的人才配有这一特征。根据史书记载，重瞳的人就只有晋文公重耳、西楚霸王项羽、南唐后主李煜等等不超过十个人。四只眼睛，八个瞳孔，这当然是对仓颉的“神化”，但也是为了强调他具有异乎寻常的观察力。但这观察力吧属于抽象的智慧，要想在人的相貌上具体表现出来，就只能在眼睛上做文章，因此仓颉就“被”
四眼了。像我们这种只有两只眼睛的人，不但本领不够，连相貌也不配。
仓颉造字当然只是一个神话。汉字是不大可能由一个人在一个特定时间创造出来。《易经》中对于文字的产生是这样说的：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”书契就是文字。他不说仓颉，而说“后世圣人”，不说创造，只说掉换，真是谨慎。鲁迅先生在《门外文谈》这篇文章中说得更清楚：“在社会里，仓颉也不止一个，有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，心心相印，口口相传，文字就多起来，史官一采集，便可以敷衍记事了。”文字是人们在漫长的劳动生产过程**同创造的，仓颉或许只是功劳较大的整理加工者，在他的身后还有千万个无名的创造者。