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中国的成语中有一种挺有趣的结构“xx 若x”，比方说有“大智若愚”、“大巧若拙”、“大勇若怯”等等。“若”呢，表示看上去像什么，但这往往只是一种表面现象，并非实质。“大智若愚”只是看上去傻，实际上却极其聪明，有大智慧。再比方说“呆若木鸡”这个词，傻得跟只木头做的鸡似的，我们常常用它形容一个人因为恐惧惊慌而发愣的样子。可是，这个词最初并不是一个贬义词，在“呆若木鸡”的表象背后暗藏着一种极高的精神境界。
在《庄子·达生》篇中讲了一个关于斗鸡的故事。说呢周宣王是个斗鸡迷，他高薪聘请了斗鸡专家纪渻子先生给一只鸡进行训练。十天过去了，周宣王很关心纪渻子的训练进展，就问他：斗鸡训练得怎么样啦？纪大师摇摇头：不行，这只鸡气势汹汹，骄傲有余底气不足。过了十天，周宣王又来问了：鸡该训好了吧？纪大师还是摇头：不行啊。这只鸡只要听到别的鸡叫就亢奋，只要看到别的鸡的影子就激动。周宣王很困惑：这斗鸡不就该这样嘛，不激动不亢奋了，那还叫“斗”鸡啊？本着对内行人才的尊重，周宣王按捺住自己的疑惑，走了。又过了十天，周宣王实在忍耐不住，又来问：这回该好了吧，没见过训鸡训这么长时间的，我等的花儿都谢了。没想到纪大师依然坚定地摇摇头：不行，它依然目光炯炯，气势未消，您再等等吧。
周宣王彻底没脾气，悻悻地回去了。这样又过去了十天，纪渻子终于表示这只斗鸡可以出师了，理由是：别的鸡即使打鸣，它也不会跟着瞎叫了，“望之似木鸡矣”，看上去就像一只呆头呆脑的木头鸡。当这只鸡一进入赛场，其他的鸡看见它的神态就已经吓破了胆，纷纷逃跑。由此可见“呆若木鸡”
不是真的呆，而是看着呆，实际战斗力极强，甚至可以不战而屈人之兵。
一只“斗鸡中的战斗鸡”为什么会看起来像个木头鸡呢？庄子认为那是因为“其德全矣”，它的精神高度凝聚，根本不为外物所动。痴傻的人未必事业有成，但有大作为的人常常有几分傻劲。比方说吧，有个人家里养了一大一小两只猫，于是就请人墙上开了一大一小两个猫洞。大洞给大猫过，小洞给小猫过。这个傻乎乎的人名叫牛顿，他提出了万有引力定律，但他也曾把怀表当鸡蛋给煮了。还有一个人打电话到普林斯顿高级研究所，询问爱因斯坦家的住址。接电话的秘书告诉他不方面透露私人信息，那人忽然压低自己的声音，说：“这个我知道，不过请你不要对任何人讲，我就是爱因斯坦，我要回家，可是忘记自己住在哪儿了，怎么也找不到家。现在正在校园里瞎晃悠。”爱因斯坦提出了相对论，但他也会“傻”到连家门都不认识。可见“呆若木鸡”的战斗力首先来自于专注，因为专心执着于一件事，自然对其他琐事视而不见。
“呆若木鸡”的战斗力还源于一种沉着的自信。一个人越是愚笨越想表现得聪明，越是胆怯越要表现得勇敢，越是心虚越要显得振振有词。因为太在乎外界的评价，我们大多时候刻意表现出来的恰恰是我们无能为力的样子。真正的自信或许没有那么耀眼的光彩，只是一种不为外物动摇心志的沉静。