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女王茧茧的座舱漂浮于狮鹫之海随着浪卷浪舒自在飘荡，等待载具回收。ESA也许更偏好有翼着陆器，但是茧茧还是喜欢传统航天舱。按照茧茧自己的话来说，如果你要坐着这样一个包裹着大火球、气动特性相当于一块板砖的飞行器从太空返回的话，给它加上一对翅膀就堂皇称之为滑翔机绝对是脑子进了水。还不如就当板砖用来得方便。
茧茧本马正安坐在座舱中央飞行坐席上，旁边簇拥着刚刚完成自己航天生涯首秀的牦牛与狮鹫。返回大气的过程平平无奇，从脱离空间站到座舱溅落海面都是一切顺利。废话，茧茧自鸣得意地暗想着，毕竟是我在掌舵。
三十天之后她又要再次入轨把这一过程重复一遍。三十天遨游太空，三十天停留地面，这就是她现在的工作节奏，至少在另一个宇宙中的逃生火箭——是叫mahv还是什么来着——准备好发射的最早可能日期之前都是如此。concordia将长期处于待命状态；虽然希望渺茫，不过只要他们发现了Amicitas着陆所在宇宙的位置，就会立刻跃迁到那里直接与本土生命体一同协调开展救援计划。如果发生这种情况的话，担任任务指挥的不是她就会是云宝。
当然，一旦难民们拥有了自己的救援火箭，计划就会调整为确定目标宇宙方位之后立即搭救他们返回。不过根据难民们的说法，这一天至少还要再过半年才会到来。
随波逐流的座舱突然猛地一颠，被什么东西拎出了水面。引导太空舱再入返回安全着陆仍然有些不确定性，但是cSp的技术水平也有了不少长进，至少比以前只能做到落入正确的海洋好多了；现在他们可以把飞行器的着陆点控制在回收驳船方圆几十千米的范围之内。因此飞行器溅落之后不过几分钟时间，座舱就被回收小队发现，在魔力的控制下悬浮于空中，准备放到驳船上运输回休嘶顿进行整修。
这些都是平平无奇的例行公事。然而当茧茧打开舱门时，出现在驳船甲板上的某只紫色天角兽绝不属于正常现象。
没有开场白，暮光闪闪开门见山：“我们得谈一谈了。”
茧茧环顾四周。驳船上有一间控制室，提供牵引动力的拖船上有间小隔间，除此之外别无他物。毫无隐私可言。甚至对缺乏隐私这一点也是毫不避讳，还给拖船与驳船的控制室嵌上了一览无遗的超大窗户。“就在这里？现在吗？”幻形灵女王爬出太空舱问道，“面对……”
“发生了一件很糟糕的事，”暮光说道，“就在两天之前，不过我们决定等你安全着陆之后再告诉你。”
茧茧脑中的想象开始天马行空起来。她明白这种逻辑。而且她还了解暮光闪闪其马，以幻形灵的标准来看绝对是个口无遮拦的碎嘴子。因此如果不仅是公主自己选择噤声，同时还命令集体保持沉默的话，他们得知的这个可能会在有致命风险的再入返回过程中导致无法集中精力的威胁绝对非同小可，意味着某种会让茧茧无力自持情绪失控的事件。更不用说这位公主还决定亲临现场，在她出舱之后的第一时间把这个消息告诉她……
“告诉我吧。”她做好了最坏打算。
暮光把情况告诉了她。
情况与茧茧预料的一样糟糕。
泰迪并没有焦急地来回踱步，也没有大力锤击桌面发泄情绪。他的面容仍然是冷静、沉着、一丝不苟。然而他却不断摆弄着手中的钢笔，敲击桌上的记事本，拇指与食指捏着笔身抚过，又拎起钢笔另一头让悬在空中的笔端自由落体，划着圆周摆荡下来敲回记事本上，如此周而复始。这种程度的坐立不安文卡特以前倒是见泰迪犯过，只是记不清是多久之前的事了。“好吧。”他最终轻声说道，“我们要在马克会康复的前提下继续开展工作。失去蜓蜓会对救援任务产生什么影响？”
“影响很大。”文卡特答道，“蜓蜓是他们的任务工程师。也只有她有能力维护他们的太空服，过去二百二十个太阳日中已经有过两轮维护，还有一次紧急修补。除非小马他们那边的世界发生什么奇迹，他们接下来会有超过三百个太阳日的时间得不到太空服维护，而他们的太空服已经出现了磨损问题，没有备份也无法更换。更不用说所有改造小马系统适应我们需求的工作都必须推迟。”
“小马宇航员们提到的那个茧也很麻烦，”米切嘟囔着，“他们说这种东西从来没有验证过能否承受真空环境。只要她还有活着的可能，他们就不会抛弃她，所以这也就意味着他们必须设法把她给弄出来，穿上太空服转移到漫游车上。他们不会愿意配合任何会阻碍这一操作的计划。”
“蜓蜓是外星机组中仅次于樱桃莓莓第二受欢迎的外星人，”安妮说道，“这次意外的爆炸性消息tm就像用原子弹泼粪一样传得网上到处都是。唯一把现在这种混乱局面与事故肇因归罪到蜓蜓身上的还是上次那群想让外星人去死的混球们，在网上得意地嚷嚷着‘果然不出所料’。但是问题在于tm几乎其他所有人都以为她要死了，马克也要完了，剩下那几位没了她和马克也指定没救了，而NASA这帮人tm的只能干瞪眼啥都做不了。”
泰迪停下了手中敲打钢笔的神秘仪式，“我们现在还能怎么办？”
茧茧扶着额承认道，“行，蜓蜓是搞砸了。”她接着说道，“她搞得非常砸，但是我也真的没法怪罪她。如果是我的话我可能也会做一样的选择。当然救那只猴子除外。那件事我可能不会做。”
“他不是……”暮光闪闪翻着白眼叹了口气，“马克是人类，不是什么猴子。而且他需要我们的帮助。比如首先你可以告诉我们要怎么治好他。”
“没法治，”茧茧答道，“被某只幻形灵吸干了爱是没有解药的。受害者要么能够自行恢复……要么就永远无法恢复。”
“没法治？肯定会有什么办法的！！！”
茧茧思考起来。一方面，再往深处讨论下去就有风险暴露那些她即使是在和平时期都要设法保护的秘密。不过另一方面……反正她自己也都不太确定。“与幻形灵脱离接触一般就能释放受害者，”她最终说道，“虽然受害者在一段时间之内都会比较虚弱。不过就算做不到……你哥哥在面对面接触了我选择的化形对象，他的爱马本马之后很快就恢复了。这件事你应该还记得，对吧？”
“没错，每次我们要合作的时候都会想起这件事，”暮光闪闪听起来不怎么高兴，“但是我还是试着放下成见……”
“是是是，和谐友谊什么的，知道了，”茧茧打断了她的说教，“我要表达的意思是，如果这位马克能够与蜓蜓为了觅食模仿的那位亲人接触，也许会有帮助。与真人面对面，甚至是肖像或者话音都有可能驱散他受到的魅惑。”
“就这？”暮光问道，“没有咒语，也不需要注入爱意什么的？”
“公主，这真的已经是我能提供的最好建议了，”茧茧说话也不怎么客气，“别忘了，我们幻形灵在不久之前还没有任何理由要关心食物的死活，只要确保他们能持续为我们产生爱就足够了。我们这里可没有你要的那种临床试验数据可供参考！”
“这一疏忽也亟需纠正，”暮光听起来不怎么买账，“不过下次再说吧。那我们要怎么把蜓蜓从那个茧里弄出来？”
“没有办法。”茧茧干脆地答道，“你的报告提到的是一个不透明的茧。这种茧是用于长期休眠的。”其实这种茧也可以孕育虫后，但是茧茧觉得没理由要向面前的小马传授这个知识点。而且那里的环境既缺乏魔力又绝对没有（蜂）皇浆，这种事无论如何都不可能发生。“强行破开虫茧会伤害到居住者，甚至可能导致死亡。等到她感到安全自然就会离开，破茧的时机无法加速只能等待。”
“你说这些也帮不上什么忙啊。”暮光忍不住发起牢骚。
“你首先问了我一个我从来不需要知道答案的问题，之后又问了另一个不管你乐不乐意接受都只有这么一种答案的问题，我能怎么办！”茧茧气极，咆哮起来，“小马们，为了你们，为了我的女儿与我的顶尖飞行员，我已经在尽全力了。停止无谓的抱怨，我们来谈谈着陆器吧。”
“啥？”
“要等到小马他们那里采取行动之后我们再跟进，这种想法我是不同意的，”泰迪说道，“我们现在能做什么？”
“精神紧张症仍是一种我们了解不多的疾病，”希尔兹博士坐在某把办公椅边沿说道，“马克随时都有可能脱离这一状态，也有可能再过好些年都只能维持现状。他需要立刻接受医疗护理，然而这只能等到有人带他离开火星之后才有可能。”
“我认为我们只能假设他能够尽快恢复了，”泰迪一番思考过后下了决定，“如果没有马克的技能与他对Ares系统的了解，普内尔计划就会付诸东流。而我们也已经从外星难民那里得知他们的太空项目可能无法在短期内建成一艘既能在火星着陆又能自主返回的飞行器。”
“显然我们错估了形势，我们的宇航员未必能撑到救援到来的那一天，”茧茧说道，“我们需要尽快赶到他们那里救他们回来。我们设计一个能把他们接回来的着陆器需要多长时间？”
“你在开玩笑吗？”暮光简直不敢相信自己的耳朵，“你是不是忘了你的月球着陆器有多大？再想象一下你设想的这个飞行器要降落到一个引力比月球大三倍的星球上！大气层足够稠密，会在上升段产生显着阻力；而着陆时大气又显得太过单薄，连提供气动减速都做不到！而且还要在你原先机组配置的基础上多运载六位！更不用说我们这次一点魔法都不能用，甚至连临场咒都是奢求。”
“那就让concordia负责通信中继好了，”茧茧满不在乎，“电池管够。”
“一次降落到起飞长达两个小时，”暮光仍然不放心，“这还没算上与concordia会合需要多长时间。而且concordia在这段时间里会一直消耗能量，最终会能量不足无法跃迁回我们的世界。”
“你这意思是说办不到么？”茧茧反问道。
“不是。我的意思是建造与测试都需要时间。我们得在吙星上实施飞行器着陆与回收的测试，就算我们使用concordia来回运载着陆器都需要一年时间才能完成。我们还要设计飞船。我们还要训练任务班组。还要进行无马着陆，确保飞行器不会导致乘客丧命。再之后还有载马操控着陆与升空测试。这些加在一起的耗时实在是太长了。靠人类的飞船反而更快。”
茧茧不屑地冷哼一声，“这我无法接受。”她说道，“如果我们不能尽快赶到的话蜓蜓就要死在那个活地狱里了。而且只有我能够把她从茧里哄出来。”
“我们甚至都还没找到他们的位置，”暮光继续絮絮叨叨，“在我们真正找到他们之前，就算无序赠给我们一个包装精美，带着传说中女王上神亲笔认证的着陆器作为礼物……就算是那样我也绝不会相信……”
“够了！”茧茧听够了公主的说辞，气得背过身去。“如果你只会成天找各种借口说我们这也做不得那也做不得，那天角兽公主到底有什么用？”
“茧茧，我的学生就在那里。我的第一位学生。”
“我的女儿也在。虽然是众多后代之一，但仍然属于我。”
“我知道。这也是为什么我们去营救他们的时候必须确保计划万无一失。因为我们的机会也许只有一次。”
茧茧心里想要驳斥这一点，攻击其背后的逻辑，质疑公主的行为动机……然而终究是做不到。他们的确必须尽快赶到……但他们也不能出任何差错，必须首战告捷。“我知道，”这句话刚一出口，她便暗自责骂自己在言语当中流露出了太多真情实感。她都已经能感受到那个书呆子身上喷薄而出的同情了。
“茧茧……”
“你走吧，”女王冷冷下了命令，“这段音……这……这段对话到此为止。”
“走？”暮光环顾周围示意道，“我们在驳船上啊。”
茧茧朝四周望去，这才意识到有多少目光正聚集在她们两位身上。绝了。就这么在众马面前自我公开处刑。“反正别管我了，”她小声嘟囔着，“你的怜悯还是带到别处去吧。”
“不行。在这种时候朋友是不会互相离弃的。”暮光闪闪说完还以身作则走向茧茧，坐在她旁边。
看来她是不打算走开了。
茧茧不由得注意到，暮光闪闪非常识趣地没有伸出前蹄或翅膀搂住她以示安慰。这当然是好事，因为如果她真敢这么做的话，不管现在是不是和平时期，她都会立刻把它撕烂。
“我们可以请求外星组员与他们的上级讨论此事，”泰迪说道，“但是就目前来看把希望寄托在外星救援任务上只是徒劳。那我们现在要做什么才有帮助？”
“紧张性休克的理想疗法首先要将患者安置在能让他们感到安全可靠的地方，”希尔兹博士答道，“在火星上我们是没有这种条件的。接下来是对抗脑内生化环境失衡的药物干预手段。凯勒博士与我都不愿意推荐，因为小马们没有能力测定体内神经递质或者内啡肽的水平，而我们也希望他们不要乱动医疗箱内的材料。当然，电击休克疗法也因此不可行了。”
房间内的其他人默默点头表示了解。
“退而求其次的话，”希尔兹接着说道，“还可以与亲友和患者信任的人接触，前提是他们不是导致紧张症发作的原因。也许马克的父母与hermes组员们可以录制一组简短消息通过探路者渠道发送过去。”
“只能接受音频，”文卡特补充道，“我们的数据传输速率现在只有大约每秒750比特了，而且还在继续下降。也就是说每过三小时才能传输1mb数据。视频绝对没门。即使是音频消息也只能非常简短，音质很低。”
“那就给音频带上一小张照片吧，”希尔兹博士提了个建议，“虽然效果不会有完整视频那么理想，但也会有所帮助。在这种情况下文字消息起不到任何作用——没有直接交流的感受。”
“就这么办，”泰迪说道，“我去给沃特尼家里人打电话安排。米切，你负责跟hermes组员们联系。小文，你还知不知道有其他人……”
文卡特摇了摇头，“马克以事业为家，”他解释道，“他在训练期间有过几个女朋友，但是都没能谈多久。与他最亲近的人是他的父母、Ares 3机组同事与小马他们。”
“也别忘了他的书呆子一面，”米切插了句嘴，“马克很喜欢超级英雄电影与科幻小说。也许我们能请来一些他最爱的演员帮忙。”
“给我开张清单，”安妮直爽说道，“我去搞定。大半个好莱坞现在都堵在我门口问我能不能帮上忙，门槛都快踏破了。”
“那好吧，”泰迪结束了会议，“让我们给马克看看他能得到多少爱。”